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Hippolyte Poterlet (né Henry Louis Hippolyte Poterlet le à Paris, où il est mort le ) est un peintre et graveur français.
Henry Louis Hippolyte Poterlet naît le à Paris[1].
Issu d'une vieille famille d'administrateurs d'Épernay dans la Marne, Hippolyte Poterlet devient très jeune un peintre d'histoire. Il est le fils de Jean-Baptiste Poterlet[2] - chef de bureau à la direction générale des Ponts et-Chaussées puis secrétaire de la municipalité d'Épernay - et de Magdelaine Bouriquard qui décède avant son mariage.
Élève de Louis Hersent—dans l'atelier duquel il ne resta que peu de temps— puis de Charlet, Poterlet cultive la peinture et devient célèbre par la qualité des copies qu’il fait des maîtres anciens. Il n’a que quinze ans lorsqu’il fait, à l'automne 1818, la connaissance de celui qui va devenir son ami et un «maître», Eugène Delacroix, alors qu’il copie, au Louvre, le Concert du Dominiquin. Dès lors, il inspire de la sympathie et de l’estime au futur chef de l’école romantique dont il copie, en format réduit, La Mort de Sardanapale, qui se trouve aujourd'hui au musée Delacroix[3].
Comme Delacroix, Poterlet ne visite pas l'Italie mais c'est ensemble qu'ils partent en Angleterre durant l'été 1825, en compagnie d'amis tels que T. Fielding, Richard Parkes Bonington, A. M. Colin. Là-bas, ils copient de nombreux tableaux dont les plus fameux Van Dyck.
En 1827, Poterlet part seul aux Pays-Bas et dans les Flandres; d'Amsterdam, l'artiste fait parvenir à Paris un Rembrandt grand et petit qui apparaît aux yeux de Delacroix «comme un vrai chef-d'œuvre». Le but de tous ses voyages est de pouvoir en rapporter d'intéressantes esquisses et surtout une solide formation de coloriste.
Dispute de Trissotin et de Vadius (c. 1831, musée du Louvre).
Hippolyte Poterlet expose au salon de 1827 un sujet tiré d'un épisode de Peveril du Pic, de l'écrivain écossais très en vogue à l'époque, Walter Scott. Il présente cependant la Dispute de Trissotin et de Vadius au Salon Parisien de 1831 qui est —consécration pour un jeune artiste— acheté par le roi Louis-Philippe. Ce tableau est aujourd'hui exposé au musée du Louvre près de l'autoportrait de Delacroix.
Le , Poterlet épouse, à Épernay, Sophie Lelouche, née à Paris le , fille de Jean-Joseph-Clotilde Lelouche, inspecteur des bâtiments de l'hôtel royal des Invalides et de Marie-Françoise-Joséphine Fournier. Sa veuve se remariera ensuite avec son cousin-germain, Victor Poterlet ( - Auve (Marne) - - Paris), ornemaniste, fameux créateur de papiers-peints et collectionneur mais elle aussi disparaitra précocement.
Il se retire momentanément à la campagne à cause de la tuberculose, mais il sera fauché dans la fleur de l'âge sans avoir pu donner la complète mesure de son talent. Après avoir fréquenté durant huit années les cénacles littéraires et artistiques de Paris, il meurt en son domicile le [4], sans doute d'une «phtisie galopante».
Il est souvent confondu avec son autre cousin germain, Saint-Ange Poterlet (né le à Épernay et mort le dans le 11e arrondissement de Paris), peintre, dessinateur et collectionneur, lui aussi élève de Louis Hersent. Ce dernier est le fils de Barthélémy-Henri-Marie Poterlet, officier de gendarmerie, (né le à Épernay où il meurt le ) et d'Agathe Geoffroy, morte le à Épernay.
↑Francis Leroy, «Hugues-Henri-Brice Poterlet, un érudit sparnacien», Bulletin de la sté d'agriculture, commerce, sciences et arts de la Marne; n°42, , p.5-6-7
