Hipponion
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Hipponion (en grec ancien : Ἱππώνιον) est un site archéologique de la Grande-Grèce, situé sur la côte tyrrhénienne de la Calabre (Italie), dans l'actuelle province de Vibo Valentia. Établie vers la fin du VIIe siècle par des colons issus de Locri Epizefiri, la cité occupe une position stratégique sur une colline culminant à 554 mètres, dominant la mer Tyrrhénienne et favorisant la défense et les échanges commerciaux maritimes. Refondée en IIe siècle av. J.-C. sous le nom romain de Vibo Valentia comme colonie de droit latin, elle connaît une période de prospérité sous l'Empire romain grâce à son port et à ses infrastructures, avant de décliner progressivement durant l'Antiquité tardive. Les vestiges, intégrés dans un parc archéologique urbain, comprennent des remparts, un théâtre, des thermes, des domus ornées et des nécropoles, témoignant d'une occupation multiséculaire marquée par des influences grecques, romaines et byzantines.
Histoire
Période grecque
La fondation d'Hipponion s'inscrit dans le cadre de l'expansion coloniale locrienne vers la côte tyrrhénienne, visant à sécuriser des routes commerciales et à établir des positions défensives contre les populations indigènes, telles que les Bruttiens et les Oenotriens. Les premiers colons s'installent sur une acropole naturelle, intégrant des éléments indigènes dans leur organisation sociale, comme l'attestent les pratiques funéraires observées dans les nécropoles environnantes[1]. Protégée par une enceinte en blocs de grès longue de plus de deux kilomètres, renforcée au VIe siècle, la cité se développe sur des terrasses avec des quartiers artisanaux dédiés à la métallurgie du fer et à la production céramique. En tant que membre de la Ligue italiote, Hipponion entretient des liens commerciaux avec Carthage et l'Étrurie, comme le prouvent les importations de céramiques attiques et puniques retrouvées dans les tombes[2]. Au Ve siècle, un temple dorique, vraisemblablement consacré à Perséphone, est érigé, reflétant l'importance des cultes chthoniens dans la région. Des conflits avec les Bruttiens au IVe siècle entraînent une rétraction de l'habitat et une fortification accrue, marquant une phase d'instabilité[3],[4].
Période romaine
À la suite de la deuxième guerre punique, en 194, la République romaine établit à Hipponion une colonie de droit latin nommée Vibo Valentia, avec l'installation de 4 000 colons visant à pacifier et romaniser la région. Cette déduction coloniale s'inscrit dans une stratégie de contrôle territorial en Italie méridionale[5]. Sous le Haut-Empire, la ville adopte un plan orthogonal centré sur un forum rectangulaire, s'étendant sur près de 50 hectares. Son port devient un centre logistique pour le commerce avec la Sicile et l'Afrique, favorisant l'exportation de produits locaux. Les infrastructures publiques se multiplient : un théâtre en brique d'une capacité de 2 500 places, des thermes alimentés par des aqueducs souterrains, et un amphithéâtre pour les jeux. Élevée au statut de municipium, Vibo Valentia développe une économie basée sur la viticulture, l'oléiculture et l'exploitation des mines de fer environnantes, intégrant des techniques antisismiques dans ses constructions en opus caementicium[6],[7],[8].
Antiquité tardive et Moyen Âge
Durant l'Antiquité tardive, entre les IVe et Ve siècles, Vibo Valentia devient un siège épiscopal, témoignant de la christianisation progressive de la région. Malgré les dommages causés par les invasions vandales, elle conserve un rôle de bastion militaire au sein du thème byzantin de Calabre, avec des fortifications renforcées contre les menaces lombardes[9]. Le déclin s'accélère au IXe siècle avec les incursions sarrasines, entraînant une réduction de l'occupation urbaine. Au XIe siècle, sous la domination normande, la localité est refondée sous le nom de Monteleone di Calabria, déplaçant le centre vers une structure féodale dominée par un château, marquant la fin de l'occupation antique continue[10],[11].
Économie et société
L'économie d'Hipponion repose initialement sur l'agriculture céréalière, l'élevage et le commerce maritime, avec des échanges documentés d'amphores transportant vins et huiles vers la Méditerranée occidentale. Sous domination romaine, l'exploitation des ressources locales, comme les mines de fer et les salines côtières, structure une société intégrant vétérans romains et élites hellénistiques. Des inscriptions épigraphiques révèlent une organisation sociale autour de magistrats et de cultes impériaux, tandis que les nécropoles attestent d'une mixité culturelle gréco-romaine dans les pratiques funéraires[12],[13].
Culte et religion
Les cultes à Hipponion mettent l'accent sur des divinités chthoniennes, comme Perséphone et Déméter, avec des statuettes votives en terre cuite et une lamina d'or orphique indiquant des rites mystériques. À l'époque romaine, des sanctuaires dédiés à Jupiter et à des divinités impériales coexistent avec des pratiques paléochrétiennes, illustrées par des lampes à huile et des croix en bronze. Cette évolution reflète la transition religieuse de la Grande-Grèce vers le christianisme byzantin[14],[15].
Urbanisme et topographie
Le passage de l'urbanisme grec, adapté au relief avec des terrasses et des remparts, à un modèle romain orthogonal est manifeste : un decumanus maximus pavé relie le forum aux portes. L'ingénierie romaine inclut des aqueducs souterrains et l'usage d'opus caementicium pour contrer les séismes fréquents, tandis que des structures portuaires submergées indiquent des variations du niveau marin dues à la subsidence côtière[16],[17].
Recherches archéologiques
Les premières explorations remontent au XIXe siècle, mais les fouilles systématiques débutent en 1914 sous la direction de Paolo Orsi, révélant des nécropoles préhellénistiques. Dans les années 1960-1970, Elena Lattanzi exhume plus de 500 sépultures avec un mobilier funéraire comprenant des vases attiques et des bijoux en bronze. Des campagnes récentes (2010-2020) emploient la prospection géophysique et le sonar pour identifier des ports antiques submergés, tandis que des découvertes en 2024, comme une piscine ornementale romaine et des domus, enrichissent le parc archéologique urbain[18].
Découvertes notables
Le mobilier archéologique témoigne du caractère multiculturel de la cité : pour l'époque grecque, statuettes en terre cuite de Perséphone et Déméter, vases corinthiens ; pour l'époque romaine, mosaïques polychromes de villas suburbaines, inscriptions à Jupiter ; pour l'Antiquité tardive, lampes paléochrétiennes et croix en bronze. Ces artefacts sont exposés au musée archéologique national de Vibo Valentia[8].
Musée archéologique national Vito Capialbi
Installé dans le château normand-souabe de Vibo Valentia, le musée abrite plus de 5 000 pièces issues des fouilles d'Hipponion, retraçant l'évolution de la cité de la préhistoire au Moyen Âge, avec un accent sur les cultes de la Grande-Grèce et des expositions thématiques sur l'orfisme local[10].
