Histoire de Kinshasa
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Kinshasa est la capitale et la plus grande ville de la république démocratique du Congo. Elle est située sur le fleuve Congo, près du Pool Malebo, et forme une seule zone urbaine avec Brazzaville, la capitale de la république du Congo voisine. Considérée comme une mégapole, elle fait partie des plus grandes agglomérations d'Afrique.
Les origines de la ville moderne remontent à 1881, lorsqu'un comptoir commercial est établi sur le site par Henry Morton Stanley pour le compte de l'Association internationale du Congo. Il la baptise Léopoldville (en français) ou Leopoldstad (en néerlandais) en l'honneur du roi Léopold II, qui est son mécène et devient par la suite roi souverain de l'État indépendant du Congo, créé en 1885. Elle se développe rapidement et supplante un certain nombre de villages voisins, dont un situé à une courte distance à l'est, connu sous le nom de Kinshasa, et son importance en tant que centre administratif s'accroît. Après l'annexion de l'État libre, elle remplace Boma comme capitale du Congo belge en 1926 et devient le siège de l'administration coloniale et du gouverneur général. Ville à la ségrégation résidentielle, le plan des rues et l'aménagement général du centre-ville datent de la période coloniale belge. La population se développe rapidement en raison de l'exode rural dans toute la colonie, en particulier après la Seconde Guerre mondiale. À la fin des années 1950, elle devient le centre de la propagation du nationalisme africain au Congo belge. Le genre musical populaire de la rumba congolaise apparaît pour la première fois à Léopoldville et Brazzaville à cette époque, et le lingala se répand comme lingua franca parmi les populations vivant autour du fleuve Congo. En 1959, Léopoldville compte plus de 300 000 habitants et constitue l'un des plus grands centres urbains d'Afrique subsaharienne.
Lors de l'indépendance en 1960, Léopoldville devient la capitale de la nouvelle République du Congo et continue à se développer rapidement pendant la crise congolaise et sous le régime de Joseph-Désiré Mobutu. Premier exemple du programme de Mobutu visant à « revenir à l'authenticité » et à éliminer les influences étrangères et coloniales, la ville est rebaptisée Kinshasa en 1966, d'après un quartier résidentiel africain préexistant. Son régime a construit des gratte-ciel et d'autres bâtiments modernes dans la ville afin de mettre en valeur son nouveau régime zaïrois. Cependant, la corruption et le manque d'investissements entraînent une détérioration rapide des infrastructures urbaines de la ville après 1980, alors qu'elle continue à s'étendre rapidement. En 2025, elle compte près de 18 millions d'habitants et constitue la 13e ville la plus peuplée au monde selon la World Population Review[1].
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Du XVIe au XVIIe siècle, la région du Pool devient une plaque tournante importante entre le fleuve et les zones côtières. Les légumes des Amériques sont également introduits à l'intérieur du continent grâce au commerce ; les esclaves (le plus souvent les perdants de divers conflits) se rendent à Loango, à l'embouchure du fleuve et au sud du royaume du Kongo. Les Bobangis, parfois appelés Bangala (peuple du fleuve), occupent la majeure partie du commerce avec la région équatoriale en naviguant sur le fleuve et ses affluents jusqu'aux villages téké du Pool.
Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, principalement des pêcheurs et des commerçants du nord, les Teke installent des marchés et des villages dans le sud du Pool Malebo[2] et sur la rive qui désignera plus tard le plateau Batéké. Les tribus de la région, les Humbu et les Mfinu, sont alors considérées comme les propriétaires de cette rive du fleuve. Au fil du temps, les colons Téké poussent les populations locales plus loin, vers l'intérieur des collines. Les principaux villages Téké de la rive sud étaient Nsasa, avec environ 5 000 habitants, et Ntambo, avec moins de 3 000 habitants. Lemba, parmi une multitude de petits villages, est la capitale commerciale et politique des Humbu, avec environ 300 habitants. Les marchés voyaient défiler les caravanes fluviales des marchands d'esclaves, d'huile, d'amandes, de palmes, d'arachides, de sésame et d'ivoire. La région fait partie du royaume Tio jusqu'à l'arrivée des colons européens[3].
Ère coloniale
L'association internationale du Congo et l'État indépendant du Congo (1881–1908)
L'explorateur britannique Henry Morton Stanley fonde un comptoir commercial sur une colline près de la côte de la baie de Ngaliema en 1881, à quelque distance à l'ouest du centre-ville actuel. Stanley baptise la colonie Léopoldville (en français) ou Leopoldstad (en néerlandais) en l'honneur du roi Léopold II, qui est le mécène de l'Association internationale du Congo (AIC) et devient plus tard roi souverain de l'État indépendant du Congo. Stanley confie la colonie à son subordonné britannique Anthony Swinburne[4]. À cette époque, elle n'est pas encore un centre administratif important, la capitale coloniale ayant été établie à Vivi (1885-1886), puis à Boma (1886-1923).
Le poste administratif de Kinshasa ne consiste initialement qu'en une fortification en bois et un petit village, que Stanley décrit ainsi en :
« Léopoldville, with its one-story block-house, commanding from its windows all approaches, impregnable to musket-armed natives, and proof against fire, despite its grass roof, because, underneath that grass roof, there was an earth roof two feet thick, on which the fire might burn itself out harmlessly, offered a safe refuge should trouble arise. The terrace was long and wide — the native village was formed of one broad street — flanked by a row of clay huts on either side. Starting from a point thirty feet below the blockhouse, and sloping gently down to the landing place, gardens of young bananas and vegetables extended beyond these huts. Water was handy; fuel was abundant. The agricultural Wambunda were our landlords as well as our good friends. »
« Léopoldville, avec son fort à un étage, commandant depuis ses fenêtres toutes les approches, imprenable pour les indigènes armés de mousquets et résistant au feu malgré son toit de chaume, car sous ce toit de chaume se trouvait un toit de terre de deux pieds d'épaisseur sur lequel le feu pouvait se consumer sans causer de dommages, offrait un refuge sûr en cas de troubles. La terrasse était longue et large — le village indigène était formé d'une large rue — flanquée d'une rangée de huttes en argile de chaque côté. À partir d'un point situé à dix mètres en contrebas du fort, et descendant en pente douce vers le débarcadère, des jardins de jeunes bananiers et de légumes s'étendaient au-delà de ces huttes. L'eau était à portée de main, le combustible abondant. Les Wambunda, peuple agricole, étaient nos propriétaires et nos bons amis. »
Le poste prospère en tant que premier port fluvial navigable sur le fleuve Congo en amont des chutes Livingstone, une série de rapides situés à plus de 300 km en aval de Léopoldville. Au début, toutes les marchandises arrivant par voie maritime ou expédiées par voie maritime doivent être transportées par des porteurs entre Léopoldville et Matadi, le port situé en aval des rapides et à 150 km de la côte. L'achèvement d'un chemin de fer reliant Matadi à Léopoldville en 1898 fournit un itinéraire alternatif plus rapide et plus efficace pour contourner les rapides et déclenche le développement rapide de la colonie.
Les groupes indigènes locaux disparaissent en grand nombre et la ville connaît une immigration en provenance d'autres régions du Congo. De nombreux immigrants viennent rejoindre la Force publique et encouragent la diffusion du lingala comme langue commune dans cette ville multiethnique. Au fil du temps, le filage textile et la brasserie se développent en tant qu'industries locales, en plus de la construction navale. Cependant, Kinshasa ne profite pas beaucoup de l'émergence de l'industrie du cuivre dans la province du Katanga après la Première Guerre mondiale, dont la production est d'abord détournée vers les territoires britanniques, puis vers l'Angola portugais[4].
Congo belge (1908-1960)
« Enfin, le dixième jour, je touchai le village de Brazzaville. Brazzaville n’est qu’un village. En face, de l’autre côté du Congo, il est une ville, une ville moderne vivante, une ville, quoi ! Elle s’appelle Kinshasa… mais elle est belge ! »
— Albert Londres en 1929 dans Terre d'ébène [lire sur Wikisource].
| Population de Léopoldville[6] | ||
|---|---|---|
| Année | Pop. | ±% |
| 1925 | 24 058 | — |
| 1930 | 32 594 | +35.5% |
| 1935a | 21 518 | −34.0% |
| 1940 | 34 976 | +62.5% |
| 1945 | 70 780 | +102.4% |
| 1950 | 126 844 | +79.2% |
| 1955 | 174 697 | +37.7% |
| a Ce déclin est lié à la Grande Dépression.. | ||
Léopoldville commence à connaître une expansion majeure vers 1910 avec la création d'un plan d'urbanisme géométrique et la construction de nouveaux bâtiments, notamment la banque du Congo Belge et l'Hôtel A.B.C. (propriété de la Compagnie commerciale et agricole d'alimentation du Bas-Congo). Des écoles sont construites et une chambre de commerce est créée. Les années 1920 voient également le début d'un service aérien régulier vers Élisabethville (aujourd'hui Lubumbashi), exploité par la compagnie aérienne belge Sabena[7].
La population africaine est de 20 000 habitants en 1920 et de 27 000 en 1924 ; la population européenne est passée de 245 habitants en 1908 à 2 521 en 1914, puis à 2 521 en 1918. En 1926, la ville est élevée au rang de capitale du Congo belge, remplaçant la ville beaucoup plus petite de Boma, située dans l'estuaire du Congo. En 1929, la ville compte 48 088 habitants, dont 2 766 Européens, et après un déclin au début des années 1930, elle recommence à augmenter au même rythme. À la veille de l'indépendance en 1959, la ville compte 300 000 habitants, dont 25 000 Européens[4],[7].
Certains chercheurs ont identifié Léopoldville comme le point d'origine de l'épidémie de sida. En 2014, une équipe de l'université d'Oxford rapporte qu'il était très probable que l'ancêtre du VIH-1, le groupe M, soit apparu à Léopoldville entre 1909 et 1930[8].
À l'origine, la ville est divisée entre une zone africaine et une zone européenne, avec une « zone neutre » entre les deux. Au fur et à mesure que la ville se développe, cette zone intermédiaire devient le quartier commercial. La ville est officiellement redessinée dans les années 1930 avec des règles de ségrégation plus strictes et un centre-ville plus grand. Un nouveau marché central pour les deux races, ainsi qu'un club de golf, un parc et un jardin botanique pour les Blancs, sont développés dans le cadre du nouveau cordon sanitaire divisant (de manière pas tout à fait efficace) les quartiers par race. D'autres plans directeurs ségrégatifs, proposés à Bruxelles et localement dans les années 1950, ne sont jamais mis en œuvre[9].
Au sein de la population africaine, une culture urbaine distinctive commence à émerger à Léopoldville pendant la Seconde Guerre mondiale. La ville devient connue comme le centre de la rumba congolaise.
