Histoire de rire (nouvelle)

Histoire de rire (Choutka, littéralement « plaisanterie ») est initialement publiée dans la revue russe Le Grillon en 1886. Le texte était signé « l'homme sans rate ». Tchekhov modifiera substantiellement la nouvelle en 1899. Aussi traduit en français sous le titre Plaisanterie^[1] ou Une Petite Plaisanterie.

Un jeune homme, une jeune fille, Nadia. Il l’incite à venir faire de la luge avec lui ; elle a peur, mais elle accepte. Pendant la descente, il lui dit :« Je vous aime, Nadia. »

Au bas de la colline, elle reprend ses esprits et le regarde d'un air interrogateur : est-ce lui qui a dit ces mots, ou a-t-elle cru les entendre dans la cacophonie du tourbillon ? Le jeune homme fait comme si de rien n'était. Malgré sa peur, Nadia lui demande alors de refaire une descente ; il redit les mêmes paroles. Elle attend une confirmation qui ne vient pas. Puis une troisième fois, puis le lendemain, le surlendemain. Elle s'habitue à cette phrase comme à du vin, elle ne peut plus s'en passer. Il y a toujours deux suspects : le jeune homme et le vent ; lequel des deux lui avoue son amour, elle l'ignore, mais ce cela lui est devenu indifférent.

C’est le printemps, il n'y a plus de neige pour faire de la luge et le jeune homme doit partir pour Saint-Pétersbourg pour longtemps, peut-être pour toujours. Il profite d’un coup de vent pour lui dire une dernière fois, sans qu'elle le voit :« Je vous aime, Nadia. » Et il s’en va.

Des années plus tard, Nadia s’est mariée avec un autre, elle a eu trois enfants. Les descentes en luge et les mots que lui apportaient le vent, « Je vous aime, Nadia. », sont toujours gravés dans sa mémoire : c'est le souvenir le plus touchant de sa vie. Le jeune homme, devenu vieux, se demande pourquoi il faisait cette petite plaisanterie.