Histoire des Juifs à Berne

La première indication des Juifs à Berne remonte à 1259^[1]. La présence d'une synagogue, d'un cimetière et d'un quartier juif témoigne d'une communauté juive bien présente à cette époque. La Judengasse était située à côté de l'Inselkloster dans l'actuelle Kochergasse. La synagogue et le Judentor se trouvaient respectivement sur le terrain du Palais fédéral et devant son entrée principale. Le cimetière a été vendu vers 1323 ; deux pierres tombales médiévales ont été conservées. Le quartier juif a été recouvert de nouveaux bâtiments en 1901, et partiellement excavé en 2003. Principalement pauvres, les Juifs médiévaux de Berne vivaient de prêts d'argent, de prêts sur gages, de commerce de bétail et d'articles d'occasion. Certains sont reconnus comme médecins. Des lettres de protection réglementent les conditions de résidence, les impôts, la profession et la pratique religieuse^[2]. En 1294, la petite communauté est persécutée et expulsée après l'accusation de meurtre rituel de l'enfant Rudolf de Berne (qui a été honoré dans la cathédrale de Berne comme un martyr).

L'apparition de la peste noire en 1348 déclenche une multitude de pogroms anti-juifs dans toute l'Europe. Berne joue un rôle central dans la transmission des rumeurs d'empoisonnement des puits^[3]. Malgré les meurtres violents et les persécutions de 1348 à 1350, les Juifs reviennent à Berne en 1375^[4]. D'autres expulsions ont lieu en 1392 et 1427 après l'agitation anti-juive du chroniqueur Konrad Justinger. Par la suite, seuls les marchands ambulants et les médecins juifs étaient autorisés à rester dans la ville jusqu'en 1798^[2].

Peu est connu sur le judaïsme à Berne aux XVI^e et XVIII^e siècles. En 1648, la ville envoie une directive à ses fonctionnaires argoviens, exigeant l'expulsion des Juifs et menaçant ceux qui les tolèrent d'une amende de 100 gulden. Cependant, quelques semaines plus tard, à la demande des Juifs, cette exigence est atténuée et  ils sont autorisés à voyager librement et à participer aux marchés et aux foires de la région^[5].

En 1787, les Juifs de Berne sont à nouveau expulsés et le conseil municipal interdit tout commerce avec eux. Il leur est également interdit de séjourner dans le canton. Cette interdiction concerne également les Juifs de Surbtal, qui sont sous la protection de Baden^[5].

Au début du XIX^e siècle, des Juifs individuels peuvent s'installer à Berne, mais la liberté d'établissement dans la région n'est établie qu'en 1846. Peu après, en 1848, des Juifs alsaciens fondent la « Corporation des Israélites de la ville de Berne », renommée plus tard Jüdische Gemeinde Bern (Communauté juive de Berne). À partir de 1856, la maison Hinter den Speichern dans la Anatomiegasse (aujourd'hui Genfergasse) servait de synagogue. Le rabbin de Hégenheim s'occupait de la congrégation, et les morts y étaient également enterrés. En 1871, le cimetière moderne ouvre dans la Papiermühlestrasse, et en 1906, la communauté inaugure sa synagogue maure-orientale à l'angle de la Kapellenstrasse et de la Sulgeneckstrasse. Pendant une trentaine d'années, il existe également une communauté juive est-européenne.