En 2011, Hiwot Ayalew se classe deuxième du meeting Ligue de diamant de Londres, derrière la Kényane Milcah Cheywa, en améliorant sa meilleure marque personnelle sur 3 000 steeple en 9min23s88. Elle participe aux Jeux africains de Maputo, au Mozambique, où elle remporte la médaille d'argent du steeple en 10min0s57, devancée au finale par la Kényane Hyvin Jepkemoi.
L'année suivante, en 2012, l’Éthiopienne se classe troisième des meetings d'Eugene et d'Oslo, derrière Milcah Cheywa et Sofia Assefa, et améliore à ces deux occasions son record personnel en signant successivement les temps de 9min15s84 et 9min9s61[1].