Hockey sur glace junior
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Le Hockey sur glace junior est un terme sportif utilisé pour décrire différents niveaux de compétition de hockey sur glace pour des joueurs dont l'âge varient généralement entre 16 et 20 ans. Certaines ligues juniors canadiennes sont reconnues à titres de professionnelles par des organisations telles que la NCAA car les joueurs reçoivent une rétribution. Toutefois, les gains pour les joueurs juniors sont toujours beaucoup plus faibles que ce qui peut être gagné dans la plupart des niveaux du hockey professionnel. La grande majorité des joueurs actuels de la LNH ont joué un certain niveau de hockey junior.
Junior-Majeur
Le hockey junior au Canada est divisé en plusieurs niveaux et les joueurs âgés de 16 à 20 ans au début de la saison sont éligibles pour y jouer. Hockey Canada édicte des règles visant à limiter le nombre de jeunes de 16 ans autorisés à jouer au hockey junior, la plupart préférant rester au niveau Midget.
Tier-I, ou hockey Junior-Majeur, est supervisé par la Ligue canadienne de hockey, qui agit en tant qu'organe directeur pour ses trois ligues qui le constituent :
- Ligue de hockey junior Maritimes Québec, opérant au Québec et les Provinces de l'Atlantique
- Ligue de hockey de l'Ontario, opérant en Ontario et au Michigan
- Ligue de hockey de l'Ouest, opérant dans l'Ouest canadien et le Nord-Ouest Pacifique
La LCH limite actuellement à trois joueurs âgé de 20 ans ou plus, par équipe, tandis que cinq jeunes de 16 ans sont autorisés. Auparavant les joueurs de quinze ans étaient autorisés à jouer un nombre limité de matchs par saison au niveau de la LCH, ils sont désormais autorisés à jouer uniquement s'ils sont jugées exceptionnels par la LCH. Les seuls joueurs qualifiés en vertu de cette règle jusqu'à présent sont Shane Wright, John Tavares, Connor McDavid et Joe Veleno. Les Équipes de la LCH sont également limitées à deux étrangers, bien que ce plafond devrait être réduit à un seul d'ici quelques saisons[1].
Les joueurs des équipes de la LCH sont considérés comme des professionnels par la NCAA : ainsi tout joueur qui joue à un jeu au niveau junior majeur perd son admissibilité à jouer pour les universités américaines. Ils conservent toutefois leur éligibilité pour les universités canadiennes et les trois ligues ont des programmes en place pour accorder des bourses pour tout joueur qui joue dans ces ligues, à condition qu'il ne devienne pas professionnel une fois leur carrière junior terminée.
Les champions de chaque ligue (ainsi qu'une équipe hôte) participent à un tournoi annuel pour remporter la Coupe Mémorial, Championnat national junior majeur du Canada.
Jusqu'en 1970, les ligues, qui sont aujourd'hui devenus junior majeur et junior A, étaient toutes deux connues comme Junior A. En 1970, elles ont été divisées en Tier I Junior A ou junior majeur A et Tier II junior A. En 1980, les trois ligues majeures Junior A ont choisi l'autonomie par rapport à l'Association canadienne de hockey amateur et sont devenues hockey junior majeur, et le Tier II A est devenu Junior A.
Junior A
Le Junior A est un niveau en dessous de la LCH. Junior A a été mentionné comme Junior A Tier II dans les années 1970, jusqu'à ce qu'on appelait junior majeur A rompe avec leurs branches régionales en 1980 et devienne la Ligue canadienne de hockey et junior majeur, à cette époque, le terme de niveau II fut abandonné pour Junior A. Il est régi par la Ligue de hockey junior du Canada, qui supervise les dix ligues réparties au Canada. Ce niveau de hockey a été créé en 1970, lorsque le niveau junior majeur s'est séparé de l'Association canadienne de hockey amateur, même si l'affiliation a été ultérieurement modifiée[Quoi ?].
Les équipes juniors A sont considérées par des amateurs par la NCAA, ainsi les joueurs ayant l'intention d'aller à des universités américaines ont tendance à choisir cette voie plutôt que de jouer dans la LCH. Les équipes Junior A ont une notoriété beaucoup plus faibles que les équipes de la LCH, et jouent devant un public moindre.
Quelques ligues se définissent elles-mêmes comme junior A opèrent en dehors du contrôle de la CJHL et Hockey Canada. Actuellement[Quand ?], c'est le cas de la Greater Metro Junior A Hockey League en Ontario ou de la WHA Junior West Hockey League.
Junior B, C, D
Le Junior B a été créé en 1933, pour différencier les équipes capables de disputer le Coupé Mémorial et les autres. Les principaux championnats à travers le Canada sont la Sutherland Cup dans le sud de l'Ontario, le trophée Carson dans le district d'Ottawa, la Coupe Chevrolet à Québec, la Coupe Don Johnson dans les provinces de l'Atlantique, et la Coupe Keystone qui représente l'ensemble de l'Ouest canadien, de la Colombie-Britannique au Nord-Ouest de l'Ontario.
Le Junior C est généralement un système régional, mais est considérée comme compétitive dans certaines régions, et sert d'équipe-réserve pour des équipes Junior B. L'Ontario Junior C dispose de 6 tours de séries éliminatoires (jusqu'à 42 matchs au meilleur des sept matchs) pour la Coupe Clarence Schmalz qui a été décernée la première fois en 1938. Les « playdowns » sont jouées entre 6 des 7 différentes ligues régionales de la province.
Au Québec et à l'Ouest du Manitoba, le hockey junior C tend à être une extension du système local de hockey mineur et est parfois appelé ligue juvénile ou ligue maison. En Ontario, au Manitoba et aux Maritimes, le Junior C est géré indépendamment des systèmes de hockey mineur, mais avec le même but essentiellement récréatif.
Le Junior D fut populaire dans les années 1960 et 1970 dans grands centres de population, mais disparu au début des années 1990. Au Québec, Junior D est maintenant connu comme Junior B et est géré par des associations de hockey mineur. La dernière grande ligue Junior D n'est même pas une ligue de D du tout. La Southern Ontario Junior Hockey League est le résultat de la fusion, dans les années 1980, des ligues juniors D du Nord, de l'Ouest et du Sud. À 16 équipes, la ligue se rebaptisa elle-même ligue junior de développement dans les années 1990, et SOJHL en 2006. Ces dernières années, la SOJHL a essayé de se proclamer ligue junior C.
Les Équipes au niveau inférieur ont tendance à fonctionner comme des extensions des systèmes locaux de hockey mineur. Bien que certains joueurs de la LNH proviennent des niveaux inférieurs de hockey junior, ils sont rares. Il n'y a pas d'organisme d'administration national à ces niveaux, seulement au niveau provincial.
