Homme malade de l'Asie
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L'expression « Homme malade de l'Asie » (亞洲病夫) ou encore « Homme malade de l'Asie orientale » (東亞病夫) fait référence à un pays d'Asie subissant des conflits économiques ou politiques. Il désignait à l'origine la Chine des Qing à la fin du XIXe et au début du XXe siècle qui, connaissant à l'époque des divisions internes, était exploitée par les grandes puissances.
L'expression « Homme malade de l'Europe » est initialement inventée en 1853 par la Tsar Nicolas Ier pour désigner l'Empire Ottoman, alors en déclin. Après la Première Guerre mondiale, l'expression est appliquée à divers pays européens, dont la France, l'Italie, le Royaume-Uni, l'Espagne et l'Allemagne[1],[2].
L'un des premiers exemples d'application du terme « homme malade » à la Chine se trouve dans l'édition du du Daily News dans un article sur la révolte des Taiping en cours[3]. Cet article est réimprimé dans l'édition du du Belfast Morning News (en) sous le titre The Supposed 'Sick Man' in China[4].
En 1895, après que le Japon ait vaincu la Chine lors de la première guerre sino-japonaise, l'écrivain chinois Yan Fu décrit la Chine comme un « homme malade » (病夫) dans un article intitulé De l'origine de la force (原強) dans son journal Zhibao, contribuant à populariser le terme parmi les intellectuels chinois[5].
En 1896, le North China Daily News (en), dirigé par les Britanniques, publie un article déclarant : « Il y a quatre personnes malades dans le monde : la Turquie, la Perse, la Chine et le Maroc. [...] La Chine est l'homme malade de l'Orient ». La phrase n'est pas destinée à être un commentaire désobligeant sur la santé du peuple chinois, mais plutôt une métaphore de la corruption et de l'incompétence du gouvernement Qing[6]. À cette époque, la phrase est adoptée par des penseurs chinois qui visent à réformer le gouvernement Qing, parmi lesquels Liang Qichao et Kang Youwei. C'est Liang qui, dans son New People de 1902, associe pour la première fois l'« homme malade » à la santé physique de la population chinoise, alors affligée par l'addiction à l'opium[6], liant cela à l'incapacité de la Chine à se défendre militairement[7]. Selon Yang Jui-sung, professeur à l'université nationale Chengchi, bien que des intellectuels chinois comme Zeng Pu aient d'abord été d'accord avec la description de la Chine comme un « homme malade », le terme devient progressivement une manière pour les Occidentaux de se moquer, d'humilier et d'insulter la Chine[7].
