Hot Buttered Soul

Le premier album solo de Hayes en 1968, Presenting Isaac Hayes, est un échec commercial pour le label Stax Records. Hayes s'apprête alors à reprendre son rôle en coulisses de producteur et d'auteur-compositeur, lorsque le label perd soudainement l'intégralité de son catalogue après sa séparation avec Atlantic Records en mai 1968^[6].

Al Bell, dirigeant de Stax, décide donc de sortir un nouveau catalogue quasi instantané de 27 albums et 30 singles, et ordonne à tous les artistes de Stax d'enregistrer de nouveaux morceaux, encourageant certains des membres les plus influents de l'équipe créative, dont Hayes et le guitariste Steve Cropper, à enregistrer des albums solo^[6].

Mais après s'être senti écorné par le fiasco commercial et créatif de son premier album, Hayes déclare à Bell qu'il n'enregistrera pas de suite ni aucun autre album sans avoir un contrôle créatif total. Bell ayant encouragé Hayes à enregistrer Presenting, accepte sans hésiter^[6].

Produit par Al Bell avec Allen Jones et Marvell Thomas, le disque est enregistré par l'ingénieur du son Terry Manning aux studios Ardent, à Memphis. Les musiciens du studio sont les Bar-Kays, complété par le pianiste et coproducteur Marvell Thomas (fils de Rufus Thomas). Isaac Hayes joue de l'orgue Hammond et chante en live, tout en dirigeant le groupe. Pour gagner du temps, une grande partie du mixage audio est réalisée à Détroit par le producteur Don Davis. Les cordes et les cuivres sont dirigés par l'arrangeur de Détroit Johnny Allen et enregistrés aux studios United Sound par l'ingénieur du son Ed Wolfrum, tandis que des voix et le mix final sont réalisés chez Tera Shirma par l'ingénieur du son Russ Terrana^[6].

L'album paraît en juin 1969 et atteint la 1^re place du classement R&B du magazine Billboard et la 8^e place du classement pop^[7],[8]. La version single de Walk On By atteint la 30^e place du Billboard Hot 100, celle de By The Time I Get To Phoenix atteint la 37^e place du même classement^[9]. Hot Buttered Soul devient l’album le plus vendu de l’histoire du label Stax, se vendant à plus d'un million de copies au cours de l’année qui suit sa publication^[10].

Les critiques contemporaines et rétrospectives de l'album sont très positives. AllMusic classe Hot Buttered Soul parmi les meilleurs disques de la carrière de Hayes, peut-être le deuxième après Black Moses de 1971, et affirme que l'album a marqué un tournant dans l'évolution du R&B des années 1970^[1]. En 2020, Rolling Stone classe l'album à la 373^e place de sa liste des « 500 plus grands albums de tous les temps »^[11].

Le musicien punk rock américain Henry Rollins cite souvent Hot Buttered Soul comme l'un de ses albums préférés^[12],[13]. Rollins interviewe Hayes en 1995, et l'entretien est repris dans son livre Do I Come Here Often? (Black Coffee Blues, Pt. 2), paru en 1998^[14].

Evan Minsker de Pitchfork écrit en 2017 : « Hayes n'avait pas de grandes ambitions commerciales pour Hot Buttered Soul, mais ses morceaux longs et son côté dramatique ont fait de lui une star, qui a ouvert les portes de la création aux artistes qui ont suivi »^[15].

• Isaac Hayes – vocauxs, claviers
• Marvell Thomas – producteur, claviers
• Harold Beane – guitare solo sur Walk On By^[16]

The Bar-Kays :

• Willie Hall – batterie
• James Alexander – basse
• Michael Toles – guitare