Hot Space

Avant 1979, Queen n'a jamais utilisé de synthétiseurs sur ses albums^[11]. Ce n'est qu'à partir de The Game que Queen commence à utiliser des synthétiseurs Oberheim OB-X sur ses morceaux, notamment Play the Game et Save Me. Sur Hot Space, le groupe va encore plus loin en introduisant la boîte à rythmes pour la première fois. S'éloignant de leur sonorité emblématique des années 70, Hot Space est en grande partie un mélange de R&B, de funk, de dance et de disco, tandis que les morceaux rock poursuivent une orientation pop rock similaire à celle de leur album précédent (à l'exception du morceau Put Out the Fire).

Lors d'une interview en 1984, Roger Taylor affirme que « c'est vraiment John [Deacon] » qui oriente le groupe vers un son plus disco. Il explique ensuite  : « John a toujours été orienté R&B, c'est notre bassiste qui a écrit Another One Bites The Dust, qui s'est avéré être le plus gros tube de l'année. Et je pense que c'est cette chanson qui nous a propulsés sur cette voie. Je pense que nous sommes allés trop loin et que nous en avons trop fait… Tout le monde dans le groupe ressent la même chose maintenant. »^[12]

En réalité, cette suggestion d'explorer la musique de boîte de nuit pour prolonger l'immense succès du tube Another One Bites the Dust, sorti deux ans plus tôt vient de Paul Prenter, manager personnel de Freddie Mercury depuis 1977^[13]. Celui-ci a une influence néfaste sur le chanteur dont il est également son amant.^[14] Se remémorant l'enregistrement en 2011, Taylor reproche la direction artistique prise par Prenter pour Mercury (et donc pour le reste du groupe), déclarant : « [Prenter] voulait que notre musique sonne comme si on sortait tout droit d'un club gay… et ce n'était pas mon cas. » L'enregistrement de l'album à Munich prend beaucoup plus de temps que les précédents albums causé par un mélange d'alcool, de drogue et de fêtes^[15]. En effet, le producteur Mack se souvient : "Freddie pouvait être interrompu dans des moments de créativité. Même si tout se passait bien en studio, Paul se mettait à faire les 100 pas. Il regardait sa montre en disant : “Il est 19h (ou 20h), c'est l'heure d'aller en boîte !”".^[14][16]

Prenter refuse également toutes les demandes des radios américaines de parler à Mercury.^[14] May déclare : « Ce type, au cours d'une tournée, a dit à toutes les stations de disques d'aller se faire foutre. Mais pas seulement "allez vous faire foutre", mais "Freddie dit, "allez vous faire foutre"".^[14] Le roadie de Queen, Peter Hince, écrit : « Aucun membre du groupe ne se souciait de lui [Prenter], à part Freddie », Hince considérant la préférence de Mercury pour Prenter comme un acte de « loyauté malavisée ».^[14]

Hot Space atteindra la 4^e place des classements musicaux britanniques.

Après la déception de Flash Gordon, et pendant l'immense succès de leur Greatest Hits sorti en 1981, Hot Space est vécu comme un nouvel échec par le groupe, atteint plus que jamais par des dissensions internes. N'appréciant pas le nouveau son, Brian May et Taylor critiquent l'influence néfaste de Paul Prenter.^[14]

Après le Hot Space tour qui aura vu le succès du concert de Milton Keynes (5 juin 1982 et qui sortira plus de vingt ans plus tard comme DVD et CD live sous le nom de Queen on Fire: Live at the Bowl), Queen décide de se prendre une année sabbatique en 1983, et rejette Paul Prenter qui reste pourtant au service de Freddie. Finalement viré de son poste en 1986, Prenter dévoilera les dessous de sa relation avec Freddie à la presse en 1987^[17],[18]. Peu évoqué dans l'histoire du groupe, l'ancien assistant décède du sida en 1991, quelques mois avant Freddie, dans la grande indifférence^[13].

Hot Space comprend le tube Under Pressure, sorti en octobre 1981. Il avait été enregistré bien avant les sessions pour cet album. On y retrouve la participation de David Bowie, alors en séjour à Montreux, comme Queen. Ce titre composé par Queen et Bowie se classe n^o 1 dans plusieurs pays dont le Royaume-Uni.

Deux plages reprises dans cet album sont des chansons-hommage :

• Life Is Real (Song for Lennon) est écrite en mémoire de John Lennon l'année qui suit l'assassinat du chanteur en 1980. De plus, son titre est basé sur deux chansons Mother et Love de l'ex-Beatles.
• La deuxième chanson-hommage est tout simplement Las Palabras de Amor (The Words of Love) (« Les mots de l'amour ») qui fut écrite pour les fans sud-américains de Queen.

La pochette de Hot Space superpose quatre carrés de couleurs vives avec au centre de chacun le dessin de la forme du visage d'un membre du groupe. Pochette bigarrée qui annonce la couleur de ce nouvel opus : une musique résolument funky. Pour la 1^re fois, on ne trouve pas de photo du groupe (ni sur la pochette ni dans l'enveloppe intérieure du disque).