Hugh Gilbert

Formation

Il naît sous le nom d'Edward Gilbert à Emsworth dans une famille anglicane et poursuit ses études à la St Paul's School de Londres. Il est reçu dans l'Église catholique à l'âge de 18 ans la veille de la Noël 1970. Il étudie l'histoire au King's College London et est diplômé en 1974 avec les first class honours en histoire^[1].

Vie monastique

Edward Gilbert entre au noviciat de l'abbaye de Pluscarden en Écosse en mars 1975 et prend le nom de religion de Hugh (Hugues). Il prononce ses vœux temporaires le 10 mars de l'année suivante et il est envoyé faire ses études en vue de la prêtrise à l'abbaye de Fort Augustus (en) située au bord du Loch Ness^[2]. Il devient profès le 10 mars 1979, puis il est ordonné prêtre le 29 juin 1982, fête de saint Pierre et saint Paul, par Mario Conti (en), évêque d'Aberdeen^[1].

Dom Alfred Spencer OSB, premier abbé de Pluscarden, nomme ensuite Hugh Gilbert à diverses charges au sein de la communauté : sous-prieur en 1984, maître des novices en 1985 et prieur en 1990. Hugh Gilbert est élu par la communauté monastique pour succéder à Dom Spencer le 29 octobre 1992. Il reçoit la bénédiction de Mario Conti le 8 décembre suivant^[1]. Il est membre du conseil de l'union des supérieurs monastiques de 1993 à 1997 et du conseil des visiteurs de l'abbé à partir de 1995. La communauté atteint 27 moines sous son abbatiat.

Lorsque le cardinal Cormac Murphy-O'Connor, archevêque de Westminster, atteint l'âge de 75 ans en 2007, le nom de Dom Gilbert circule comme celui d'un éventuel successeur ; mais il semblerait qu'il ait décliné l'offre^[3]. C'est Vincent Nichols, archevêque de Birmingham, qui est nommé en 2009.

Évêque

Dom Gilbert est nommé par Benoît XVI évêque d'Aberdeen le 4 juin 2011^[4]. Il est consacré à la cathédrale Sainte-Marie d'Aberdeen par le cardinal Keith O'Brien, archevêque d'Édimbourg, le 15 août 2011, fête de l'Assomption, avec comme co-consécrateurs Mario Conti (en) et Peter Moran (en)^[5]. il choisit comme devise Omnia in Ipso constant (Épître aux Colossiens (1:17))^[6]. Le diocèse comprend environ vingt mille baptisés catholiques, soit moins de 3% de la population totale^[7].

Hugh Gilbert doit faire face au sécularisme qui frappe la Grande-Bretagne et particulièrement à la chute de la pratique religieuse en Écosse et dans son diocèse. En effet, l'Église catholique en Écosse est confrontée à une baisse des effectifs, comme d'autres confessions chrétiennes devant la montée de l'indifférentisme. Cependant, celle-ci est quelque peu limitée à Aberdeen du fait de l'arrivée de travailleurs venant de Pologne ou de Lituanie. En 2012, il donne un statut canonique aux Fils du Très Saint Rédempteur installés à Papa Stronsay^[8].