Hugh Welch Diamond

Vers la fin du 18^e siècle Johann Kaspar Lavater propose comme sujet d'étude la physiognomonie, c'est-à-dire la corrélation des états mentaux avec des comportements et aspects visibles, notamment sur le visage. C'était chimérique, mais, comme pour la phrénologie proposée par Thomas Ignatius Maria Forster au début du 19^e siècle, la physiognomonie a eu ses heures de gloire pendant plus d'un demi-siècle.

L'approche scientifique de Pinel avait trois axes : la classification et description des maladies mentales ; le diagnostic d'un maladie mentale et finalement le traitement de la maladie. L'axe de classification continue aujourd'hui avec le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux. Pour la classification et le diagnostic, les psychiatres n'avaient que des signes extérieurs, comme l'aspect physique, le comportement et la parole du patient. Les traitements des diverses formes de maladies psychiques resteront rudimentaires et très empiriques pendant longtemps.

Dans son livre Essais d'anatomie expressive^[6], publié en 1806, l'anatomiste Charles Bell affirmait que la clef du diagnostic de la maladie mentale était les expressions du visage. Pinel illustrait son livre avec des dessins. Son élève Étienne-Jean Georget commissionne, entre 1821 et 1824, une série de tableaux à Théodore Géricault représentant la folie. Esquirol publie en 1838 son livre Des maladies mentales considérées sous le rapport médical, hygiénique et médico-légal, illustré avec les gravures d'Ambroise Tardieu. En Angleterre, Alexander Morison (en) illustre les maladies mentales dans son livre The Physiognomy of Mental Diseases^[7] avec une centaine de dessins. C'était une application de la philosophie positiviste en psychiatrie. Les para-sciences de la physiognomonie et la phrénologie sont mises en application.

Il est notable que la même année, 1838, les deux hommes ont été honorés, Esquirol avec l'application de la loi qu'il a proposée et Morison était élevé au rang de Chevalier par la reine Victoria.

Une critique, tout à fait justifiée, formulée à l'époque, était la non-objectivité des dessins ; le médecin choisissait le modèle pour illustrer sa théorie ; l'artiste introduisait ses propres préconceptions dans son œuvre. Le résultat n'était pas une « réalité objective ». Il est peut-être significatif que Géricault disait lui-même qu'il ne voyait pas de différence entre les malades qu'il peignait et des gens normaux ; et plus tard, Charles Darwin dans son livre L'Expression des émotions chez l'homme et les animaux a utilisé une seule image parmi la cinquantaine qui lui était soumise par ses collègues psychiatres.

La daguerréotype a été introduite en 1839, le progrès technique était rapide et la photographie était perçue comme un outil scientifique de première importance, qui permettait la comparaison et la compilation d'images impossibles auparavant. En plus, l'appareil photographique donnait une image totalement objective de la réalité en éliminant l'intervention de la main et du regard de l'artiste...

Entre 1852 et 1856 Diamond présente une série de conférences, illustrées par ses photographies des patients de l'hôpital de Springfield, intitulées « Application of Photography to the Physiognomy and Mental Phenomena of Insanity »^[8]. Un résumé du texte de ces conférences a été fait dans le Photographic Journal de 1856^[9]. La conférence a été également publiée par Gilman dans Face of Madness^[10]. Ce point de vue est décrit par le D^r Wright, médecin et photographe, dans un article publié dans le Photographic Journal^[11] en 1867.

Cet article peut être lu comme une esquisse d'une nosologie et d'une proposition pour une deuxième fonction de l'appareil photographique, qui engage le patient comme un participant objectif dans le processus de guérison. Diamond croyait qu'un patient qui participait dans la prise de vue d'une série d'images de sa maladie pouvait ensuite plus facilement s'engager dans une séparation thérapeutique de sa maladie. À travers la photographie Diamond a tenté de changer la nature du traitement des malades mentaux.

Il est probable que son intention était d'améliorer les travaux de son prédécesseur à Springfield, Sir Alexander Morison, dont le livre^[7] contenait une centaine de dessins physiogonomiques.

Ces photographies de Diamond sont un baromètre utile pour comprendre l'attitude envers les malades mentaux et un indicateur sur la soi-disant objectivité de la photographie, qui était influencée par les modes et la photographie pratiquée par ses amis tels que Lewis Carroll, Henry Peach Robinson et les portraits faits par un photographe professionnel comme Henry Hering.

• La totalité des photographies existantes prises par Diamond sont consultables ici :
  Patientes de l'asile de Springfield sur Commons

Diamond était un auteur prolifique dans le domaine des techniques photographiques et il est surprenant qu'il n'ait jamais publié dans un livre ses idées et observations sur l'application de la photographie envers la psychiatrie et la physiognomonie.

Un atlas nosographique par Diamond aurait été un évènement dans l'histoire de la photographie médicale. Gernsheim^[12] fait référence à un portfolio datant de 1852, mais maintenant perdu.

Cependant, sa forme et son contenu peuvent être imaginés à partir d'une série de treize articles publiés sous le titre général de « Études de cas dans la Physiognomonie de la Folie » dans le Medical Times and Gazette de 1858 et 1859 par John Conolly, premier professeur de médecine à l'université de Londres, directeur du Hanwell Asylum (en) dans la banlieue ouest de Londres et psychiatre très influent. Articles reproduits, sans les gravures, dans le British Journal of Psychiatry^[13].Il est raisonnable de supposer qu'il a utilisé ce portfolio comme base pour sa description de cas cliniques.

Ces articles montrent le point de vue des psychiatres au milieu du 19^e siècle qui avaient de la compassion pour leurs patients, le désir de les guérir et qui utilisaient, au mieux, les moyens à leur disposition. Il s’avérait qu'ils se trompaient lourdement. À la limite, ces articles ont servi à mettre en lumière les préconceptions du milieu psychiatrique, la non-objectivité des images de la folie et les descriptions de leurs diagnostics. Cette prise de conscience a eu des répercussions encore d'actualité aujourd'hui.

Conolly affirmait qu'il y avait un type de visage, facilement reconnaissable, pour chaque type de folie et que la photographie, qui capturait « la réalité », pouvait rendre objective la physiognomonie. Naturellement, le photographe, Diamond, Hering ou d'autres, simplement par leur mise en scène pour le portrait de la patiente, induisaient leurs propres préjugés.

Par exemple, le premier article de Conolly est un cas de « Mélancolie religieuse ». La patiente était d'abord diagnostiquée, puis on prenait le portrait pour illustrer la maladie. Une femme, assise devant un rideau noir, habillée modestement, porte une grande croix autour de son cou. Elle a l'air pensive ; le coude sur une table ; la main appuyée contre la joue. C'est le gestuel iconographique de la mélancolie utilisé dans l'art depuis des siècles.

Cependant, il y une série de gravures de nature différente qui illustrent les articles de Conolly. Elles étaient reproduites à partir, non pas de photographies de Diamond, mais de celles de Henry Hering, un photographe professionnel londonien, qui travaillait à l'hôpital de Bethlem. Cette série montre d'abord la patiente à son entrée à l'hôpital, puis la deuxième photographie à sa sortie, guérie. La gravure illustrant la manie puerpérale (dépression périnatale) montre quatre étapes : Jour 1, à l'entrée de l'hôpital ; après 8 jours ; après 4 semaines et finalement après 3 mois, à la sortie de l'hôpital.

• La totalité des lithographes dans les articles de Conolly sont visibles ici :
  Gravures de Conolly sur Commons

La photographie psychiatrique, destinée à corréler l'état mental du patient avec sa physiognomonie, a été poursuivie en Angleterre par Sir Francis Galton et en France par Guillaume Duchenne de Boulogne et Jean-Martin Charcot avant d'être abandonnée à la fin du 19^e siècle.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hugh Welch Diamond » (voir la liste des auteurs).

• Henry Hering
• Histoire de la psychiatrie
• Histoire des troubles mentaux
• Histoire de la photographie

• H.W. Diamond, Twickenham Museun
• Twickenham House, Twickenham Museum
• (en) Colin Harding, « Dr. Hugh Welch Diamond: Photography and the pseudoscience of physiognomy », sur Science Media Museum, 23 janvier 2013 (consulté le 16 octobre 2017).
• (en) Karen Strike, « 19th Century Asylum Portraits Reveal The Physiognomy of Insanity (1856) », sur Flashbak, 26 août 2016 (consulté le 16 octobre 2017).

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