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Après avoir terminé l'école primaire, Hugo Paul a terminé un apprentissage d'outilleur. Appartenant au Parti communiste (KPD) depuis sa jeunesse, il a d'abord dirigé la Jeunesse communiste à Remscheid et représenté son parti au Reichstag en 1932.
En 1933, Hugo Paul est devenu chef du district de la section, illégale, de la Ruhr du KPD et, peu après le début de l'ère nazie, instructeur illégal des sous-districts de Düsseldorf et Munich-Gladbach. Il est arrêté en et condamné à deux ans et demi de prison par le Tribunal du peuple en novembre. Après avoir purgé sa peine à la prison de Lüttringhausen, il est interné dans le camp de concentration de Sachsenhausen de 1936 à . En , il est à nouveau arrêté par la Gestapo pour haute trahison et est cette fois condamné par le Tribunal du peuple à six ans de prison. Il est incarcéré à la prison de Wuppertal d' à et à celle de Butzbach de à . Il n'est libéré qu'à la fin de la guerre.
Hugo Paul est Ministre de la reconstruction en Rhénanie-du-Nord-Westphalie du au . Du au , il est membre du Landtag de Rhénanie-du-Nord-Westphalie et de à , il y est vice-président du groupe parlementaire du KPD. En 1947 et 1948, il est également membre du Conseil consultatif de zone pour la zone d'occupation britannique. Il est membre du Conseil parlementaire jusqu'au et membre du Bundestag allemand au cours de sa première législature (1949-1953).
En 1948 et 1949, Hugo Paul est président du KPD en Rhénanie du Nord-Westphalie. Lors d'une réunion conjointe du Comité exécutif du Parti et du Secrétariat d'Etat les 7 et , il est mis en congé parce qu'il avait dissimulé les "relations titistes" du rédacteur en chef du journal Freies Volk. Début , il est démis de ses fonctions de président. Son successeur est Josef Ledwohn.
En , le gouvernement fédéral dépose une plainte pénale contre lui et il s'enfuit en Union soviétique. En 1953, à l'instigation de la Cour fédérale de justice, il est arrêté pour une courte période sous l'accusation de trahison et de mise en danger de l'Etat. Plus tard, il déménage en RDA.
Hugo Paul était marié à Luise Klesper (1912-1998), qui appartenait également au KPD.
