Héracleios

Héracleios est principalement connu par le biais du Discours VII de l'empereur Julien, intitulé Contre Héracleios, et qui le critique pour son irrévérence envers les dieux du panthéon hellénique, et par des fragments de l'Histoire d'Eunape de Sardes. Il ne semble pas avoir laissé d'écrits, ni une empreinte durable sur ses contemporains^[1].

À en croire le texte polémique du Discours VII de l'empereur Julien, Héracleios n'aurait pas reçu d'instruction sérieuse. Julien le décrit comme étant revêtu de l'accoutrement habituel des philosophes grecs de l'Antiquité - bâton, cheveux longs et manteau - et se réclamant de Diogène de Sinope. Il le raille sur ses tentatives de rapprochement avec les cercles du pouvoir qui l'auraient mené jusqu'à Milan en Italie à la cour de l'empereur Constance II - à rebours des préceptes du cynisme^[1].

Après l'accession au pouvoir de Julien et son arrivée à Constantinople vers décembre 362, Héracleios tente de se rapprocher du nouvel empereur. Il l'invite à l'une de ses conférences au prétexte que son enseignement pourrait l'aider à gouverner. Eunape de Sardes dit que Julien est étonné par ses promesses et participe à l'une de ses conférences avec intérêt^[2]. Julien, dans son Discours VII, affirme au contraire l'avoir reçu sans plaisir et aurait fait part de sa réprobation envers les manœuvres d'Héracleios pour être introduit à la cour^[1],[3].

Julien, qui est un païen fervent, est offensé par le contenu de sa conférence - dont le texte n'a pas été conservé. Selon le Discours VII de Julien, qui permet de reconstituer le contenu de cette dernière, Héracleios aurait tourné en dérision Hélios-Roi parmi d'autres dieux du panthéon hellénique^[4].

Bien qu'offensé par son discours et par le manque de respect avec lequel Héracleios parle des dieux, Julien garde le silence^[5]. Il lui adresse plus tard son septième discours intitulé Contre Héracleios, rendu public quelques jours avant le 22 mars 362^[6].

Ce discours, violemment polémique envers le philosophe cynique, est lu en public à Constantinople devant une assemblée de courtisans et d'amis^[7]. Celui-ci entend proposer une analyse de l'origine des mythes avant de critiquer le recours aux mythes par les philosophes cyniques. Julien conclut son discours en opposant Héracléios à Diogène le cynique, dont il loue la révérence envers les Dieux^[8].

Héracleios n'est plus mentionné par la suite par les sources durant le règne de Julien. Eunape rapporte plus tard dans son Histoire qu'Héracleios aurait pris parti pour l'usurpateur Procope, ayant tenté de s'emparer de l'empire après la mort de Jovien, le successeur de Julien^[9].