La place sur un extrait du plan de Edme Verniquet (fin XVIIIesiècle) avant son agrandissement au milieu du XIXesiècle.
L'hôtel de ville de Paris d'aujourd'hui est une copie de celui qui fut le cadre de cette époque. L'incendie de 1871 détruisit le bâtiment qui avait été entre-temps, agrandi, au détriment des abords immédiats qui dataient pour beaucoup du Moyen Âge. Ainsi, l'hôtel de ville de la Révolution était-il celui que Boccador avait construit à la Renaissance et qui s'inscrivait dans un paysage urbain dense, où les rues, en se croisant autour de la place de Grève au quart de sa dimension actuelle constituaient un quartier de grande fréquentation populaire, propice aux mouvements de rue qui seront un élément déterminant dans l'évolution de la Révolution.
Sous la Révolution
À l'hôtel de ville commence la révolte qui va couvrir Paris. Les membres de la Commune sont opposés à l'Assemblée nationale.
Dans l'histoire de la Révolution, de l'hôtel de ville partent, puis vers lui convergent les grands mouvements de foule contre les corps constitués et les lois.
À l'hôtel de ville, on inaugure cette mise en scène de la mort donnée «sur-le-champ» ().
Population
Le Paris qui vit là est le plus ancien, celui des marchands.
Événements
20 juin 1789
À l'hôtel de ville de Paris, Louis XVI refusait la décision de ce dernier, de la population.
25 juin 1789
Le , les électeurs de Paris se réunissent rue Dauphine et, de là, se portent à l'hôtel de ville et s'installent dans la salle Saint-Jean pour délibérer. Il en résulte, par la voie élective, que le roi devait éloigner les troupes royales et étrangères qui menaçaient l'Assemblée et Paris, accorder la liberté d'action aux États généraux, et permettre l'établissement d'une garde bourgeoise qui deviendra la Garde nationale. Ce fut l'acte de naissance de la Commune de Paris.
13 juillet 1789
La veille de la prise de la Bastille, Louis XVI augmente le contingent des troupes cernant Paris, et renvoie Jacques Necker. Camille Desmoulins exhorte la population au Palais-Royal. La journée se passe en préparatifs pour l'insurrection du lendemain. Jacques de Flesselles, prévôt des marchands de Paris, doit donner ses réserves de poudres à la foule, mais tente de freiner les choses. Il le paiera de sa vie le lendemain sur les lieux mêmes.
15 juillet 1789
L'astronome Jean Sylvain Bailly y reçoit la charge de maire de Paris et La Fayette est nommé commandant de la Garde nationale.
25 avril 1792
Le eut lieu en place de Grève la première exécution par guillotine. Le condamné, Nicolas Pelletier, était un voleur.
La rigueur de Robespierre le dessert, la foule se rallie autour des modérés. C'est Paul Barras «le vicomte rouge» qui entraîne la chute de Robespierre. Le 9 thermidor an II () quittant la Convention, Robespierre et Georges Couthon entre autres trouvent refuge à l'hôtel de ville, espérant une réaction du peuple parisien en leur faveur. Se sachant perdu, Robespierre tenta de se suicider dans le salon de l'Égalité.
