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Il est vice-chancelier adjoint de l'université de Wollongong de 1986 à 1990, vice-chancelier adjoint principal de l'université Monash de 1993 à 1995) et vice-chancelier de l'université Flinders de 1995 à 2000.
En 1999, il est nommé officier de l'ordre d'Australie «pour avoir contribué au développement de la politique de l'enseignement supérieur et à sa mise en œuvre aux niveaux local, national et international, en tant qu'administrateur dans le secteur de l'enseignement supérieur, et pour avoir effectué des recherches, en particulier dans le domaine des neurosciences»[1].
En 2001, il reçoit la médaille du Centenaire «pour services rendus à la société australienne à travers l'enseignement supérieur et l'administration universitaire»[1]. En 2006, il est nommé Compagnon de l'Ordre «pour service rendu à l'enseignement supérieur, y compris la politique de recherche et de développement dans la poursuite de l'avancement de l'intérêt national sur les plans social, économique, culturel et environnemental, et pour la facilitation d'une économie mondiale basée sur la connaissance»[2].
En , il est annoncé comme scientifique en chef de l'Australie à la suite de la démission de Penny Sackett de ce poste.
Nommé Australian of the Year 2011, il est reconnu pour trois décennies de services rendus à l'enseignement supérieur et à la gouvernance universitaire en Australie et à l'échelle internationale.
