Mother Earth

L'album a été enregistré aux studios RS29, à Waalwijk, entre juin et août 2000. Le son de l'album marque un tournant pour le groupe. Selon Robert Westerholt, c'était la suite logique de leur premier album, Enter, car le groupe ne voulait pas sortir deux fois le même type de musique. Ils ont donc décidé d'accélérer le tempo des chansons, d'abandonner le chant guttural et de changer le ton des paroles^[1]. Toutes les chansons sont venues naturellement et ont parfois été écrites en un seul jour. Le côté celtique de l'album a été inspiré par le film Braveheart que tous les membres du groupe adoraient^[2].

Le thème principal de l'album est la nature, Robert Westerholt déclarant à ce sujet : « À cette époque, le thème de la nature nous préoccupait beaucoup : comment nous traitons le monde et comment l'améliorer. Nous aimions l'aventure, l'ambiance mélancolique, mais cela nous faisait mal de voir que la beauté du monde disparaissait dans de nombreux endroits, ce qui contrastait fortement avec les magnifiques mondes fantastiques que nous avions créés »^[3]. Ainsi, dans Ice Queen, la « reine de glace » du titre est une personnification de l'hiver au moment du changement de saison^[3]. Certaines chansons abordent cependant d'autres sujets, comme Deceiver of Fools qui traite des dictatures^[4].

L'album est sorti le 4 décembre 2000 aux Pays-Bas^[5]. Le premier single, Our Farewell, est sorti en janvier 2001 sans connaître le succès. Ice Queen est sorti en tant que deuxième single en juin 2001 avec un clip mais est lui aussi passé d'abord inaperçu avant de devenir un hit en 2002 sous une version légèrement modifiée et avec un nouveau clip, atteignant la 2^e place des charts aux Pays-Bas et la 3^e en Belgique^[6].

L'album est alors ressorti en Allemagne et pays limitrophes en janvier 2003 en édition de luxe avec quatre pistes supplémentaires chez le label GUN Records. Cette même édition a été commercialisée au Royaume-Uni en septembre 2004 par Sanctuary Records. L'album a été publié pour la première fois aux États-Unis le 5 août 2008 chez Roadrunner Records^[7].

L'album n'a d'abord eu qu'un succès commercial modeste, entrant à la 82^e place des charts aux Pays-Bas en décembre 2000, et ce n'est qu'avec le succès de la deuxième version du single Ice Queen qu'il est à nouveau entré dans les classements musicaux pour y atteindre la 3^e place aux Pays-Bas et en Belgique en 2002, et la 7^e en Allemagne en 2003^[8]. Il est désormais certifié disque de platine aux Pays-Bas^[9], et disque d'or en Allemagne^[10] et en Belgique^[11].

AllMusic lui donne 4,5/5, évoquant « un album phare qui a établi de nouvelles normes en matière de créativité, de talent musical et de goût, non seulement pour le metal gothique/prog, mais pour tous les styles musicaux. Il s'agit sans conteste de l'un des meilleurs albums de 2001 »^[12]. Le site Metal Crypt lui donne 4,5/5, évoquant un album « de grande classe, avec d'excellentes compositions et des performances impeccables du groupe. Ce n'est pas vraiment un album axé sur la guitare, mais il y a suffisamment de puissance pour satisfaire les amateurs. L'essentiel des compositions repose sur les claviers, qui sont utilisés de manière symphonique pour créer une ambiance et un rythme particuliers aux chansons. Les meilleurs morceaux : Mother Earth, Ice Queen, Deceiver of Fools et Dark Wings combinent parfaitement atmosphère, puissance et mélodie »^[13]. Le site Music Waves lui donne 4/5, évoquant « un très bel album de métal se positionnant entre gothique et mélodique. Le point fort de Mother Earth vient de la voix. Très douce, elle est capable de donner un côté symphonique aux titres par sa capacité à monter assez haut dans les aigus. Coté musique, on retrouve les ingrédients commun du genre. De gros riffs, des chœurs, des solos, etc. Le contenu se voit même gratifié de passages symphoniques du plus bel effet. C’est mélodieux, rapide et très efficace »^[14]. Le site Les Éternels lui donne 14/20, estimant que « trop de simplicité dans les compositions les rend ennuyeuses si un élément supplémentaire ne les relève pas. Sharon suffit bien souvent à cette tâche, grâce à son indéniable talent. Le résultat final est une musique que l'on pourrait presque qualifier de easy-listening du metal, agréable et possédant une forte dose en émotions »^[15].

En février et mars 2003, le groupe effectue sa première grande tournée européenne en tant que première partie de Paradise Lost^[16]. Il se produit aussi dans de nombreux festivals en 2002 et 2003 et donne une série de concerts comme tête d'affiche aux Pays-Bas, en France et en Allemagne. Le premier album live / DVD du groupe, intitulé Mother Earth Tour sort en 2003 et compile des extraits de concerts dans les festivals Lowlands, Rock Werchter et Pukkelpop en 2002^[17].

L'album est considéré comme faisant partie de ceux qui ont défini le genre du metal symphonique, l'ayant propulsé « dans les charts du monde entier pour la première fois »^[18]. Le site Loaded Radio estime que l'album a apporté au groupe « la reconnaissance internationale », présentant « un son plus accessible mais néanmoins toujours profondément gothique » et « un équilibre parfait entre grandeur épique et intimité émotionnelle »^[19]. Le site Ultimate Guitar le classe en 5^e position des meilleurs albums de metal symphonique de tous les temps^[20].

Pour célébrer les 25 ans de l'album, le groupe a sorti le 19 décembre 2025 une version acoustique de leur single Ice Queen^[21].

Mother Earth et Ice Queen font partie des chansons les plus régulièrement jouées en concert par le groupe. Deceiver of Fools, The Promise et Caged ont été elles aussi souvent interprétées mais beaucoup moins depuis les années 2010^[22].

Toutes les paroles sont écrites par Sharon den Adel, toute la musique est composée par Robert Westerholt sauf mention contraire.