The Silent Force

Après le succès de Mother Earth et le départ du claviériste Martijn Westerholt pour raisons de santé, le groupe engage le guitariste Ruud Jolie et le claviériste Martijn Spierenburg et signe avec GUN Records, un label plus important, afin d'avoir une meilleure promotion^[1].

Le groupe entre en studio dans la banlieue de Rotterdam pour enregistrer son troisième album à l'été 2004, alors que les Pays-Bas sont encore secoués par l'assassinat de Pim Fortuyn en 2002. Sharon den Adel déclare à ce sujet : « Nous n'étions pas d'accord avec les vues politiques de Pim Fortuyn mais nous étions inquiets pour l'avenir, et cela se ressent sur l'album »^[1]. L'enregistrement dure deux mois, le groupe travaillant pour la première fois avec le producteur Daniel Gibson. Le groupe passe toutes ces journées estivales dans ces studios obscurs, ce qui contribue encore plus à l'ambiance sombre de l'album ^[1].

GUN Records engage un orchestre russe de Moscou pour enregistrer les parties orchestrales. Le groupe s'inspire de la musique des films Braveheart et Gladiator pour l'atmosphère épique de celles-ci^[2].

Le titre de l'album s'inspire du roman La Force des ténèbres de Louis Couperus. Pour Sharon den Adel, « cela signifie que parfois, certaines forces vous poussent à faire certaines choses ; chaque action entraîne une réaction »^[3].

Selon Sharon den Adel, Angels traite de la trahison, « de héros qui ne portent jamais de cape et de méchants qui ne portent jamais de tenue de prisonnier. Vous avez des gens en qui vous avez confiance et vous finissez par découvrir qu'ils ne sont pas si dignes de confiance que ça »^[1]. Les paroles de Stand My Ground « traitent de la confrontation avec son passé et de la lutte contre ses démons intérieurs, et sont un appel aux armes provocateur »^[4]. Aquarius traite de la relation amour-haine que Sharon den Adel entretient avec la mer depuis qu'elle a vu Les Dents de la mer étant enfant^[5].

L'album a été commercialisé sous trois versions : boîtier cristal sans livret ; boîtier cristal avec livret de 8 pages : digipack avec artworks, pistes mixtes et deux pistes bonus.

Trois singles en ont été tirés : Stand My Ground le 17 novembre 2004, Memories le 31 janvier 2005, et Angels le 13 juin 2005. Angels n'était pas initialement prévu pour être un single mais le groupe en a décidé autrement quand il a vu comment la foule réagissait de manière enthousiaste quand il était joué en concert^[1].

Il sort au Royaume-Uni en août 2005 chez Roadrunner Records, huit mois après sa sortie dans le reste de l'Europe^[3]. Il est publié pour la première fois aux États-Unis le 5 août 2008 chez Roadrunner Records^[6].

L'album a atteint la première place des classements musicaux aux Pays-Bas, la 3^e en Finlande, la 4^e en Belgique, la 5^e en Allemagne, la 12^e en Autriche, la 17^e au Portugal, la 22^e en Suisse, la 26^e en Espagne, la 28^e en Suède, la 30^e en Norvège, et la 34^e en France^[7].

Deux mois à peine après sa sortie, l'album a été consacré disque d'or en Allemagne, aux Pays-Bas et en Belgique^[1]. Il obtient cette distinction en 2005 en Belgique^[8] et en Finlande^[9]. Il est désormais double disque de platine aux Pays-Bas^[10], disque de platine en Allemagne^[11] et disque d'argent au Royaume-Uni^[12].

AllMusic lui donne 3,5/5, écrivant que l'album « poursuit le mélange incomparable de musique classique, New Age, opéra et heavy metal du groupe »^[13]. Blabbermouth lui donne 9/10, écrivant qu'on « y trouve une instrumentation orchestrale épique et la voix envoûtante de Sharon den Adel, sans aucun doute l'arme la plus puissante du groupe, qui ne manque jamais d'étonner par son interprétation époustouflante et impeccable. Les chansons elles-mêmes sont extrêmement bien construites et dépourvues de toute tentative flagrante d'adopter une approche plus pop »^[14]. Drowned in Sound lui donne 5/10, estimant que « Sharon den Adel est une chanteuse fantastique, mais on ne peut s'empêcher de penser que si l'on supprimait la notion loin d'être nouvelle d'un chœur, les riffs standard et les paroles caractéristiques, sombres mais effrayantes de clichés, cet album ne serait pas aussi applaudi »^[15]. Rock Hard lui donne 7/10, écrivant que « malgré la qualité indéniable de nombreuses compositions, on ne peut s'empêcher de penser que l'âme du groupe a été quelque peu étouffée sous une production léchée »^[16]. Le site Metal Storm lui donne 7,5/10, estimant que c'est « un bon album, mais un peu trop doux à mon goût. Certaines chansons sont excellentes, mais d'autres n'ont rien à faire sur un album d'un groupe de la qualité de Within Temptation »^[17]. Le site Music Waves lui donne 4/5, écrivant que « The Silent Force reprend les meilleurs éléments de son prédécesseur en les affirmant d'avantage. L'esprit symphonique est plus marqué et donne une dimension grandiloquente réellement crédible qui vous donne par moment l'impression d'une super production hollywoodienne. Certaines atmosphères éthérées vous envoûtent et l'on se surprend à planer paisiblement. Et si parfois, certains titres peuvent sonner un peu mielleux, ils n'en sont pas moins plaisants à écouter que leurs homologues plus metal »^[18].

Le magazine Metal Hammer l'inclut dans sa liste des cinq albums de metal symphonique essentiels, écrivant : « Même si vous risquez d'être distrait par la puissance captivante de la voix dynamique de Sharon den Adel, les aspirations symphoniques de Within Temptation ont atteint leur apogée romantique dans ce chef-d'œuvre qui donne la chair de poule […], confirmant l'affinité particulière du groupe pour les orchestrations grandioses et expertes »^[19], et le classe 5^e dans sa liste des 25 meilleurs albums de metal symphonique de tous les temps^[20].

Within Temptation effectue une tournée européenne en février et mars 2005^[21],[22] et apparaît dans de nombreux festivals en 2005 et 2006. L'album live / DVD The Silent Force Tour, sorti en novembre 2005, comporte notamment l'enregistrement du concert donné le 22 juillet 2005 à Java-eiland^[23].

Stand My Ground et Angels sont de loin les deux chansons de l'album les plus souvent jouées en concert par le groupe^[24].