Ichiki Shirō est originaire de la province de Satsuma (préfecture de Kagoshima, au XXesiècle) dans le Kyūshū, au Japon, où il naît le [1]. Il excelle dans l'étude de sujets liés à la production de poudre à l'école de tir Takashima-ryū. Son talent est reconnu par Shimazu Nariakira, daimyo de Satsuma, qui choisit Ichiki pour être un de ses obligés personnels. En 1848, Shimazu se procure la première caméra daguerréotype importée au Japon. Toujours fasciné par la technologie occidentale, il ordonne à ses obligés, dont Ichiki, d'étudier et produire des photographies. En raison des limites de l'objectif utilisé et du manque de formation formelle d'Ichiki, il faudra de nombreuses années avant que ne soit obtenue une photo de qualité, mais le , Ichiki crée un portrait de Shimazu en tenue formelle. Tout cela est consigné de manière détaillée dans les mémoires d'Ichiki, compilées en 1884[2].
Cette photographie devient un objet de culte après la mort de Shimazu, puis elle disparaît[3]. Perdu pendant un siècle, le daguerréotype est retrouvé dans un entrepôt en 1975 puis identifié comme le plus vieux daguerréotype encore existant créé par un photographe japonais. Pour cette raison, il est enregistré bien culturel important par l'administration japonaise en 1999, première photographie ainsi désignée[4].
