Igo Sym

Karol Antoni Juliusz Sym naît le 3 juillet 1896 à Innsbruck, d'Antoni Sym, forestier polonais et de Julia Sep ou Seppich, cette dernière d'origine autrichienne. Il a également deux frères, Ernest (pl), né en 1893 et futur chercheur en biochimie, et Fred (pl) ou Alfred, né en 1899 et futur chef d'orchestre et compositeur. Devenue veuve, Julia s'installe avec ses trois fils à Żywiec. Durant trois ans, Karol étudie au conservatoire de musique de Vienne^[1],[2].

Au cours de la Première Guerre mondiale, Igo Sym combat dans l'armée austro-hongroise où il acquiert le grade de lieutenant. Durant la guerre soviéto-polonaise, il combat dans le camp polonais. Il suit par la suite une formation en comptabilité et travaille dans une banque, mais cet emploi ne lui apporte aucune satisfaction et il s'oriente par goût vers le métier d'acteur. Il suit ensuite les cours de l'école privée de cinéma dirigée par Wiktor Biegański^[1],[2].

En 1920, il épouse Helena Fałat, fille du peintre Julian Fałat. Ce mariage intervient après quelques mois de fréquentation et se fait contre l'avis du père de la jeune femme. De fait, Igo et Helena s'entendent très mal et partagent des conceptions différentes de la vie, ainsi qu'un grand écart de niveau de vie, Helena ayant grandi dans l'opulence. Le couple a un fils, Julian, mais sa mère l'emmène avec elle quand elle quitte Igo pour Marian Niemczycki. Bien qu'elle ait deux enfants de son nouveau mari, Helena se suicide quand Julian décède à neuf ans seulement d'une méningite. Igo, bien que très régulièrement entouré de femmes, ne se remarie jamais^[1],[2].

Durant l'Entre-deux-guerres, Karol Sym devient acteur, aussi bien au théâtre qu'au cinéma, et prend en 1925 son pseudonyme d'Igo. Acteur principalement de seconds rôles, il est jugé par la critique particulièrement distingué et élégant, mais également « sympathique, amical, serviable, mondain, cultivé, et donc universellement apprécié ». En revanche, son talent d'acteur est jugé très faible : il « se déplace comme un pantin ou se tient raide comme un mannequin dans une vitrine de magasin »^[2].

Ses cachets lui rapportant trop peu d'argent, il est également traducteur, notamment dans des rencontres cinématographiques entre Polonais et Autrichiens ou Allemands. Cet emploi lui permet de rencontrer des producteurs autrichiens et de décrocher également quelques seconds rôles dans des productions de Sascha-Film. Durant cette carrière autrichienne, il rencontre Marlene Dietrich avec laquelle il entretient une brève et intense relation^[2].

Par la suite, il mène également une carrière d'acteur à Berlin, prématurément interrompue avec l'arrivée du cinéma sonore dans lequel son accent le desservait. Il revient alors à Varsovie, où il se consacre au cabaret avec un succès certain. Malgré tout, après la prise de pouvoir d'Hitler, il est à nouveau sollicité par des producteurs allemands ; à cette époque, il est plutôt hostile au nazisme et se plaint à ses amis polonais du malaise qu'il ressent quand il se rend à Berlin. Toutefois, il est plus tard avéré qu'il a espionné pour le compte du Reich dès avant la guerre^[2].

Lors de la campagne de Pologne, Sym se présente comme un patriote et participe à la défense de Varsovie. Mais peu de temps après, il pactise avec les forces d'occupation, au point de porter un brassard à croix gammée, voire, selon certaines sources, un uniforme militaire allemand, ce que lui permet son ascendance autrichienne qui lui vaut d'être considéré comme Reichsdeutsch. Ces accointances lui permettent d'obtenir de 1939 à 1941 un train de vie qu'il n'avait pas connu auparavant. Il collabore notamment au casting et au contenu du film Heimkehr (pl), œuvre nazie de propagande anti-polonaise, notamment en menaçant de déportation les acteurs réticents^[2].

À cette période, la plus grande partie des milieux artistiques de Varsovie considère déjà Sym comme un traître et un collaborateur, certains allant même jusqu'à l'insulter publiquement. Sym jouit de relations suffisamment élevées pour faire libérer son frère Fred d'un camp de concentration ; en revanche, il ne daigne pas agir pour faire libérer Hanka Ordonówna, avec qui il avait pourtant eu une liaison amoureuse^[2].

Sa participation à Heimkehr vaut notamment à Sym de recevoir trois menaces explicites de mort et deux tentatives d'assassinat. Le 7 mars 1941, deux hommes font irruption chez l'acteur et l'abattent au pistolet. Il s'agit de Roman Rozmiłowski, dit « Zawada », et de Wiktor Klimaszewski, dit « Mały ». Un enterrement somptueux est organisé et un deuil proclamé. En parallèle, la Gestapo arrête plus d'une centaine de personnes et fusille 21 otages^[2].

Après la guerre, il s'avère qu'Ernest, le frère aîné d'Igo, poursuivait sa carrière de biochimiste à l'usine pharmaceutique de Nasierowski, et fabriquait en secret des explosifs pour la Résistance polonaise ; il est de ce fait particulièrement tenu en estime après-guerre, mais meurt prématurément d'un accident de voiture. Le frère cadet Fred s'installe en Autriche. Toutefois les membres de la famille d'Igo renient les actes de ce dernier et n'y font plus jamais allusion^[2].