Ilya Varlamov

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Varlamov est né et a grandi à Moscou. Il est diplômé de l'Institut d'architecture de Moscou en architecture^[3]. Pendant ses études, il a fondé une entreprise qui est devenue le groupe iCube, une agence de conception et de développement. Avec Maxime Katz, il a cofondé la Fondation des projets urbains consacrée à la promotion des améliorations urbaines en Russie. En 2019, selon Forbes, le chiffre d'affaires cumulé de ses activités entrepreneuriales s'élève à 115 millions de roubles par an^[2].

Varlamov a commencé son blog sur LiveJournal sous le pseudonyme "zyalt" en 2006, se concentrant initialement sur la photographie. Son blog est devenu une plateforme importante pour le journalisme indépendant et les commentaires politiques. En 2015, il a créé Varlamov.ru en tant que média indépendant. Il a transféré son blog sur la plateforme Teletype en 2021^[4]. Son travail couvre divers sujets, notamment l'urbanisme, la politique russe et les événements mondiaux. Il a également maintenu une présence active sur d'autres plateformes de médias sociaux comme Twitter et YouTube.

La chaîne YouTube de Varlamov propose une émission d'actualités hebdomadaire intitulée Qu'est-ce qui se passe ? (Чё происходит?), qui passe en revue les principaux événements d'actualité^[5],[6],[7]. L'émission a débuté sur sa chaîne YouTube en 2017 et a acquis une popularité considérable, gagnant des millions d'abonnés. Le programme a offert des commentaires et des analyses sur les événements en Russie et dans le monde. Une version de Qu'est-ce qui se passe ? a été brièvement diffusée sur la station de radio Komsomolskaïa Pravda de janvier à février 2022.

Varlamov a activement documenté et participé aux manifestations de l'opposition en Russie. Il a couvert la marche du désaccord en 2008^[8], des manifestations Stratégie-31 et des manifestations contre la fraude électorale, des émeutes sur la place du Manège en 2010 dédiées à la mémoire du supporter du Spartak, Egor Sviridov^[9]. Il a été parmi les premiers à utiliser la photographie par drone dans ses reportages, capturant des images de manifestations à grande échelle^[10]. Varlamov était également présent lors des manifestations des gilets jaunes à Paris en 2018 et des rassemblements à New York en 2020 suite au meurtre de George Floyd^[8].

Varlamov a largement documenté les manifestations politiques et les marches de l'opposition, ce qui lui a valu des persécutions politiques et des poursuites pénales en Russie. Il est notamment arrêté avec d'autres journalistes par les forces d'OMON en 2011, après la manifestation sur le boulevard Tchistoproudny^[11]. Les critiques ouvertes de Varlamov à l'égard du gouvernement russe ont entraîné des répercussions officielles. Le 23 mars 2023, il a été désigné comme « agent étranger » par le ministère de la Justice de la fédération de Russie pour avoir "diffusé de fausses informations" et reçu des financements étrangers^[12]. En 2024, une procédure pénale a été engagée contre lui pour des violations présumées de la réglementation sur les "agents étrangers", en particulier pour ne pas avoir correctement étiqueté ses publications sur les réseaux sociaux^[13],[14]. En mai 2024, Varlamov est accusé d'avoir porté atteinté à l'image de l'armée russe pour une vidéo montrant des frappes aériennes à Kryvyï Rih et Odessa^[8]. Le 14 août 2025, le tribunal du district Mechtchanski de Moscou le condamne par contumace à huit ans de prison^[8]. Ilya Varlamov réside à l'étranger. Il est recherché en Russie et ses comptes bancaires sont gelés^[15].

Des manifestations d'Euromaïdan de 2013-2014 à Kiev, Varlamov fournit des récits de première main, des photographies et des diffusions en direct de l'événement^[16]. Après l'annexion de la Crimée par la Russie, il a publié un article intitulé Qui s'empare de la Crimée ?, qui présentait des photographies de militaires armés non identifiés à l'aéroport de Simferopol^[17]. Cela a conduit à des accusations notamment de la part de la Jeune garde de Russie unie selon lesquelles il soutenait le mouvement Euromaïdan^[18].

À l'occasion du cinquième anniversaire de l'Euromaïdan, la chaîne russe Perviy Kanal a diffusé un reportage sur la vie en Ukraine. Dans la vidéo, un homme présenté comme Kirill Chubenko, habitant de Kryvyi Rih, raconte les « horreurs qu'il a dû endurer depuis le Maïdan ». Il se plaint notamment du prix élevé de l’électricité, du manque de chauffage et du manque de perspectives. Or, il s'est avéré que « Chubenko » était interprété par Vitaly Yurchenko, un habitant de Minsk. Des proches de Yurchenko ont confirmé à Varlamov qu'il était bien Biélorusse et non originaire de Kryvyi Rih^[19]. La chaîne a présenté ses excuses pour son reportage, rejetant la faute sur des journalistes indépendants^[20].

Varlamov a été un critique virulent de l'invasion russe de l'Ukraine en 2022. Il a lancé le projet "Ensemble" (Вместе) pour soutenir les Russes qui ont quitté le pays à la suite de l'invasion^[21]. Sa position critique a encore contribué à son conflit avec les autorités russes.

En tant qu'architecte et urbaniste, Varlamov a beaucoup voyagé, documentant et analysant les environnements urbains du monde entier. Son blog présente des séries comme "Bon-Mauvais" (Плохой-хороший), comparant les aspects positifs et négatifs des villes, et "Frontière" (Граница), juxtaposant les villes frontalières de Russie avec leurs homologues des pays voisins^[22],[23]. En 2011, il crée une récompense sarcastique Verrou de verre (Стеклянный болт), décernée aux responsables impliqués dans le développement urbain, pour les décisions les plus stupides ou les plus nuisibles, d'abord à Moscou, puis, dans d'autres villes^{[24],[25],[26]}. En 2018, il lance une série YouTube, BDSM (Grande route avec le maire), présentant des discussions avec des maires de villes sur les problèmes urbains^[27]. Toujours en 2018, il a fondé la fondation Attention ! (Внимание!), vouée à la préservation du patrimoine historique en Russie^[28],[29].

En 2010, Varlamov accompagne Vladimir Poutine lors de plusieurs voyages en tant que journaliste, notamment à Seliger, au forum de jeunesse du mouvement pro-Kremlin Nachi^[8].

En 2012, Anton Nossik, blogueur sur RuNet et directeur des médias de la société SUP, a accusé plusieurs autres blogueurs, dont Ilya Varlamov, de collaboration rémunérée avec Nachi. Selon Nossik, cette information est obtenue lors du piratage par des hackers inconnus du compte de messagerie de l'attachée de presse de Nachi, Kristina Potouptchik. Varlamov a activement nié les accusations^[30],[31].