En Corée, l'imprimerie a débuté sous la dynastie Goryeo et s'est considérablement développée sous la dynastie Joseon, mais l'impression xylographique a continué de prospérer jusqu'à la fin de cette dernière. Ceci s'explique probablement par les limites de la composition typographique mobile, qui imposait un nombre restreint d'exemplaires imprimables simultanément[2].
Gakja est un mot coréen qui désigne la technique de gravure de lettres ou d'images sur une planche. Le maître de cette technique est appelé graveur de caractères individuels.
La plus ancienne gravure sur bois de Corée est le Grand Dharanisutra de la Lumière Immaculée et Pure (무구정광대다라니경), construite au milieu du VIIIesiècle. Le Gakja est classé trésor national par l'État, au même titre que d'autres trésors conservés dans la tour[3]. Elle a été réalisé en gravant intégralement tous les textes des sutras, lettres vers le haut, puis en les plaçant sur du papier et en les frottant avec un instrument ressemblant à un crin de cheval pour créer un rouleau. Le papier utilisé est du dak, un papier traditionnel coréen originaire de Silla[4].
Durant la période de guerre et de conflit, Goryeo a consigné par écrit l'idéologie et la culture bouddhistes. Parallèlement au bouddhisme et au confucianisme, les caractères Hanja se sont développés progressivement dans la culture coréenne depuis l'Antiquité. Le bouddhisme, aux côtés des croyances indigènes et du confucianisme, est devenu la religion dominante chez les Coréens dès les premiers temps. Les Coréens ont perfectionné cette tradition en imprimant les textes sur du Hanji, un papier fabriqué à partir de l'écorce interne du mûrier. En Corée, l'imprimerie a permis la diffusion d'un savoir auparavant réservé aux seuls écrivains[5]. En 1232, lors de la seconde invasion mongole de la Corée, un exemplaire du Tripitaka Koreana, une planche de bois de 6 000 volumes gravée au début du XIIesiècle, fut brûlée au temple Donghwa(en) près de Daegu, par des Mongols nomades. Pour compenser la perte culturelle et religieuse tragique, le peuple Goryeo a mis en œuvre le projet de 15 ans (1236-1251) visant à graver le Tripitaka Koreana, un ensemble de plus de 81 000 plaques d'impression sur bois[5].
Le Tripitaka Koreana (대장경판) a été créé en gravant des écritures bouddhistes sur des blocs de bois entre 1236 et 1251, sous le règne du roi Gojong. Il est conservé au Janggyeong Panjeon (장경판전), le plus ancien bâtiment du temple Janggyeong Panjeon à Haeinsa, inscrit au programme Mémoire du monde en 2007, tandis que le temple a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995[6]. Le Tripitaka Koreana se compose de 52 millions de caractères, chacun gravé en relief sur des blocs de bois. Grâce à une relecture méticuleuse, il ne comporte que très peu de fautes de frappe ou d'erreurs[7]. Relativement bien conservé malgré sa composition en bois, il est le fruit de procédés scientifiques appliqués pour préserver les blocs et le Janggyeong Panjeon. Les blocs, issus de cerisiers (Prunus sargentii), ont été trempés dans l'eau de mer pendant un à deux ans, bouillis dans de l'eau salée, puis séchés. Ce procédé permet de prévenir les maladies, les parasites, les fissures et les déformations. Pour éviter que les blocs ne s'entrechoquent, ils ont été laqués à leurs deux extrémités, ce qui accroît leur durabilité. C'est cette laque qui leur donne leur couleur noire[7].
Joseon
Durant la dynastie Joseon, une grande partie des publications officielles étaient imprimées à l'aide de caractères mobiles, mais l'impression de caractères mobiles avait des limites quant au nombre d'exemplaires imprimés, ce qui a conduit à la promotion de l'impression xylographique[8].
12(ko) Do Jae-gi, «‘해인사 팔만대장경’, 내년부터 웹 서비스된다» [«Le Tripitaka Koreana du temple Haeinsa sera disponible en ligne à partir de l'année prochaine»], sur khan.co.kr, (consulté le ).
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