In girum imus nocte ecce et consumimur igni
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In girum imus nocte ecce et consumimur igni est un hexamètre dactylique latin, attribué, par certains, à Virgile[1], par d'autres à un auteur postérieur à cause de sa forme palindrome[2]. Il évoque les papillons de nuit qui tournent autour de la chandelle avant de s'y brûler[3].
Cet hexamètre signifie littéralement : « Nous tournoyons dans la nuit, et nous voilà consumés par le feu ». Il peut se rapporter aux papillons de nuit qui, attirés par la flamme d'une chandelle, volent et tournent autour d'elle, jusqu'à ce qu'ils soient brûlés par le feu[3]. Il s'agirait alors d'une métaphore néoplatonicienne de l'amour sacré, convertissant l'amant en la chose aimée[4], que l'on retrouve, entre autres, chez Pétrarque et chez Goethe[5].
« Comme parfois, au temps chaud, un petit papillon, attiré par la lumière, vient voler dans les yeux, ce qui cause à lui la mort et aux autres la douleur ; Ainsi je cours sans cesse à mon fatal soleil [...] (Pétrarque[6])
Pour d'autres, il décrit les démons qui tournent sans fin dans le feu et la nuit de l'enfer[7], et vise les ambitieux qui, fascinés par les splendeurs du pouvoir, de la richesse ou de la gloire, s'en approchent de trop près[8].
