Incendie des synagogues de Riga
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L'incendie des synagogues de Riga s'est produit en , durant les premières journées de l'occupation des nazis à Riga, capitale de la Lettonie. De nombreuses victimes juives ont péri, enfermées dans les synagogues en flammes. D'autres actions antisémites ont été lancées en parallèle, ouvrant l'assassinat de la grande majorité des Juifs en Lettonie.
Invasion nazie
L'armée allemande traverse la frontière aux premières heures du dimanche . Sur toute la ligne de front, les forces soviétiques subissent une défaite écrasante. Le , l'Armée rouge, qui occupait la Lettonie, entame son évacuation en désordre de Riga, sous les bombardements aériens des Allemands. Le , l'armée allemande pénètre à Riga[1]. À cette époque, la ville compte environ 40 000 personnes juives[2].
Actions antisémites
Peu après leur entrée à Riga, les autorités nazies incitent les nationalistes lettons à commettre des émeutes antisémites mortelles : des « pogroms »[3]. En trois mois, plus de 6 000 personnes sont assassinées à Riga et aux alentours[4]. De nombreux prisonniers sont enlevés de la prison centrale et convoyés en camion jusqu'à la forêt de Bikernieki, où ils sont exécutés[5]. À l'instigation des Allemands, le , des jeunes Lettons armés parcourent la ville, traînent des Juifs hors de leurs domiciles et les arrêtent[6]. Les Lettons agressent de nombreuses victimes, dont certaines meurent de leurs blessures ou sont exécutées. Dans la même journée, tous les téléphones des domiciles juifs sont déconnectés[1].
Le parti fasciste Ugunskrusts, notamment ses membres Viktors Arājs et Herberts Cukurs, collabore avec les nazis pour exterminer les Juifs en Lettonie[1]. Un journal local, Tēvija, publie plusieurs pamphlets antisémites ; ainsi, l'éditorial du porte le titre « Les Juifs - La source de notre destruction »[7]. Les Juifs sont raflés, emmenés à la préfecture et à la prison centrale (Zentralka)[7]. Les victimes âgées ou malades sont emmenées nues, les jeunes femmes sont déshabillées et enfermées dans des cellules où elles subissent des viols[6]. Certaines femmes sont violées devant leurs enfants et leur époux[6]. Les Juifs adoptant une apparence traditionnelle sont la cible d'humiliations : traînés par la barbe, ils sont rasés de force[1]. D'autres, sous la menace d'une arme, doivent endosser leur talit et leur tephillin, puis danser et entonner des chants soviétiques[6].
Dans les journées qui suivent le , les Juifs détenus à la préfecture sont obligés de mener des travaux forcés pendant la journée.
