Indépendance du Guyana

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Dans les années 1950, une mouvance internationale d'indépendance se crée, cette volonté d'indépendance étant marquée par le climat belliqueux qui naît entre les blocs soviétique et américain. Ce deux pôles prônent des idéologies communistes et capitalistes très différentes. L'idéologie communiste accélère notamment l'indépendance de certains pays colonisés, dans une volonté de s'émanciper du système capitaliste et de l'emprise des Européens. Cette succession d'éléments extérieurs influe sur l'accélération de l'indépendance de la Guyane britannique. Le climat intérieur, qui dirige le pays vers des tendances communistes à but indépendantiste, est également acteur de cette émancipation.

En 1815, trois colonies hollandaises, Essequibo, Berbice et Démérara, sont cédées au Royaume-Uni. Ces colonies vont garder des administrations distinctes jusqu'en 1831, année où elles sont rassemblées en une seule colonie : la Guyane britannique^[3]. Seule colonie de l'Empire britannique en Amérique du Sud, elle devient un État indépendant en 1966 sous le nom de Guyana, en qualité de royaume du Commonwealth.

Le système administratif hollandais est conservé temporairement. Un gouverneur et une Court of Policy possèdent les pouvoirs exécutifs. La Court of Policy est composée de huit membres, dont quatre représentants sont des planteurs, élus par un collège restreint dit des « Kiesers », et quatre autres membres sont nommés. Six autres membres s'ajoutent à cette assemblée, toutes les fois où il faut traiter des mesures fiscales où financières ; cette assemblée élargie s'appelle alors le Combined Court (en). Une large majorité des membres sont élus au suffrage censitaire. Ce système fonctionne jusqu'en 1834, également la date de l'abolition de l'esclavage dans le pays. Cette assemblée ne siège qu'occasionnellement, et elle retarde l'instauration d'un nouveau système politique et institutionnel instauré par la Couronne. C'est notamment à la suite d'un rapport de l'inspection médicale défavorable aux planteurs que des modifications s'opèrent dans la Constitution. Les représentants élus protestent contre cette inspection durant plusieurs mois et refusent de siéger à la Court of Policy. Cela bloque toutes procédures et de cette façon, en 1891, est mis en place une réforme. Cette réforme prévoit l'abolition du collège des Kiesers, l'instauration du scrutin direct, l'abaissement du Cens ainsi que la réduction de la durée de la législature, qui passe de sept à cinq ans. Ses mesures sont mises en place dans le but d'affaiblir le pouvoir de l'Assemblée au profit d'un Conseil exécutif. De cette manière, la Couronne britannique possède une plus vaste mainmise sur la politique de sa colonie^[4],[5].

En 1927, une commission ad hoc abolit l'Assemblée afin de créer un nouveau Conseil législatif, dont les membres sont cette fois nommés. Cette réforme met la Guyane britannique au même régime que les autres colonies de la Couronne. Cette même année, la Guyane britannique adopte officiellement le statut de « colonie de la Couronne ».

Cette réforme institutionnelle, c'est-à-dire la nomination des membres de l'Assemblée, est très mal accueillie. Dans l'ancien système, les assemblées élisaient des membres de la classe moyenne, des Portugais et des métis par exemple. C'était l'occasion pour ces membres de se voir confier des responsabilités politiques et ainsi d'accéder à des positions sociales plus importantes. Ce nouveau système est le témoin d'une mainmise très importante du Royaume-Uni sur la politique et sur les institutions de la Guyane britannique^[4].

Par ailleurs, le pays connaît déjà des divisions internes par ses différentes communautés : Métis, Indiens, Chinois, Africains. Elles ont des tempéraments et intérêts qui divergent beaucoup. De cela naît un fort esprit d'opposition et ne donne aucune unité nationale au pays. C'est dans un climat interne très délicat socialement que la Guyane britannique évolue au sein de l'Empire britannique^[6].

Le Parti populaire progressiste (PPP) est fondé en 1949 par un jeune dentiste d'une trentaine d'années formé aux États-Unis, le docteur Cheddi Jagan, de souche Hindoue. Le pays traverse dans les années 1940 une crise interne, la politique du Royaume-Uni sur le pays est de plus en plus oppressante et les différentes communautés ont besoin d'être guidées par une même voix. Ce climat est très favorable à l'implantation du PPP. Cheddi Jagan s'efforce dans un premier temps de réconcilier le pays en se présentant comme un parti multiracial. En effet, avant l'arrivée du PPP, chacune des communautés possède un mouvement politique qui défend ses intérêts spécifiques. Ainsi, ces mouvements politiques s'opposent les uns aux autres. Cheddi Jagan veut réconcilier le pays mais son parti a également pour objectif l'indépendance de la Guyane britannique. Le PPP s'inspire du Parti progressiste constitué aux États-Unis par Wallace et Robeson, afin de combattre la politique de guerre froide des États-Unis. Le PPP s'inspire également du Parti national du peuple, le parti de Michael Manley en Jamaïque. Le Parti populaire progressiste apparaît dans le contexte de la guerre froide et est fortement sympathisant du camp soviétique dès ses débuts. L'émergence de ce parti est important en Guyane britannique, d'autant plus à la suite des élections législatives de 1953. Cette victoire inquiète très fortement la Couronne, qui a une réaction très brutale. Nul doute sous la pression américaine, Londres envoie des forces armées sur place^[7],[8],[9].

L'année 1953 est marquée par deux événements importants politiquement.

L'année 1953 est marquée par la mise en place d'une nouvelle Constitution plus libérale par le gouvernement de Winston Churchill. Cette Constitution introduit pour la première fois le suffrage universel et prévoit également un système bicaméral. Ce système bicaméral est composé d'une Assemblée et d'un Conseil d'État. C'est la première fois dans l'histoire de cette colonie que les deux pouvoirs, exécutif et législatif, sont distincts d'un de l'autre. Le pouvoir exécutif correspond au Conseil des ministres qui se réunit sous la présidence du gouverneur. Ce dernier a une voix prépondérante mais perd sa prérogative de vote. Trois grands officiers de la Couronne exercent également le pouvoir exécutif : un secrétaire colonial, un chef de l'administration et un secrétaire financier du procureur général, ainsi que des fonctionnaires issus de la chambre haute ou du Conseil législatif. Le pouvoir législatif comporte une chambre de vingt-quatre membres élus au suffrage universel. Cette Constitution a pour but de permettre l'exercice d'un certain degré de démocratie par la population guyanienne (sous la direction des hauts officiers de la Couronne) et d'accéder progressivement à l'autonomie interne dans le cadre du Commonwealth, tout comme d'autres colonies britanniques comme la Jamaïque ou encore Trinidad. Par ailleurs, cette Constitution est la dernière étape imaginable avant l'autonomie interne. Le gouverneur est obligé, sauf cas exceptionnel, de consulter le Conseil d'État avant de prendre des décisions. Il est important de rappeler que, même avec une nouvelle Constitution, la Couronne conserve sa mainmise sur la politique guyanienne car le gouverneur est choisi par le pouvoir britannique et nommé par la reine. Cette nouvelle Constitution débouche sur de nouvelles élections législatives qui ont lieu la même année^[10],[11].

Les élections législatives constituent le deuxième événement important de l'année 1953. En effet, ces élections sont marquées par l'important score du Parti populaire progressiste qui obtient 51 % des voix, soit dix-huit sièges sur vingt-quatre à l'Assemblée. Ces élections sont les premières au suffrage universel et rencontrent un réel succès, avec une participation de 74,8 % de votants. À l'issue de ce scrutin, le PPP obtient six ministères ; Cheddi Jagan devient ministre de l'Agriculture, puis est élu président de l'Assemblée. Le PPP détient également six sièges sur dix au Conseil d'État. Cette importante victoire du Parti populaire progressiste témoigne de la volonté des Guyaniens d'accéder à l'indépendance^[12].

À la suite de la victoire du PPP, la décision est prise d'envoyer de toute urgence une force militaire et navale en Guyane britannique « en vue de préserver la paix et la sécurité de toutes les classes », selon le Bureau des Colonies. Sur place, les autorités britanniques poursuivent une politique de répression importante. Par exemple, les organisations annexes au PPP telles que la Ligue des jeunes pionniers ou le Comité de la paix sont déclarées illégales. En mai 1954, la police ferme le siège central du PPP à Georgetown. Le chef du parti, Cheddi Jagan, est limité dans ses déplacements puis est condamné à six mois de prison avec travaux forcés. Pour le Royaume-Uni, ce parti veut uniquement accéder au pouvoir pour instaurer un État communiste et est à l'origine de nombreux incidents. Par exemple, la Couronne reproche au chef du PPP en fonction d'abus de droit de nomination au Conseil d'État et à l'Assemblée, ou encore de saper le loyalisme de la police et de tenter de s'emparer du contrôle des services publics. Selon le journaliste conservateur britannique Ivor Bulmer-Thomas, Cheddi Jagan et ses ministres aurait mis au point un plan afin d'incendier les immeubles et résidences d'Européens influents et de membres du gouvernement.

Face à cette situation, le gouvernement britannique suspend la Constitution de 1953 et prive les ministres de leurs pouvoirs. En attendant un arrêté du Conseil d'État sur la Constitution, des mesures sont prises afin que le gouverneur ne soit plus obligé d'agir sur ordre du Conseil exécutif, mais librement. L'action du gouvernement britannique est perçue comme un soulagement par le Parlement britannique. Cette répression qui dure de 1953 à 1955 n'endigue pas le Parti populaire progressiste pour autant^[13]. Les États-Unis font pression sur le Royaume-Uni pour intervenir militairement^{[réf. nécessaire]}. Cette pression incite le gouvernement britannique à agir de manière très répressive. Les États-Unis s'intéressent en effet au Guyana depuis 1940, et ont manifesté leur intérêt politique et militaire pour le pays. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement britannique a autorisé les Américains à établir une base navale sur le fleuve Essequibo et une base aérienne à Atkinson Field, à Timehri. Depuis que le PPP a gagné les élections législatives, les États-Unis sont très attentifs à ce qui se passe dans le pays. En effet, si le pays prend son entière indépendance, les installations militaires américaines seraient inaccessibles^[14].

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Le PPP est important dans l'histoire de la Guyane britannique car il unit les différentes communautés vers lui avec un objectif commun : l'indépendance. Malgré une forte répression des Britanniques sur les chefs et les différents organismes du PPP, le mécanisme d'indépendance est mis en place. Cette transition par étape va prendre quelques années et quelques influences, notamment communistes^[15].

Le Parti populaire progressiste est sans nul doute le parti des Indiens. Cette communauté est unie par une solidarité raciale malgré ses différences de fortune. Venus pour remplacer les esclaves noirs affranchis au milieu du XIX^e siècle, ils sont restés dans leur condition de paysans et d'une manière misérable. De plus, les Britanniques se sont plus préoccupés d'en faire de bons agriculteurs ou de bons ouvriers qualifiés, que d'en faire des citoyens avertis de leurs devoirs^[16].

Ces hindous s'identifient très bien avec le nationalisme que l'on observe s'éveiller chez les peuples coloniaux. En effet, l'accession à l'indépendance de l'Inde en 1947 a stimulé chez eux l'éveil d'un sentiment national. Cela s'observe notamment par le fait qu'ils fêtent l'anniversaire de l'indépendance de l'Inde habillés de blanc et coiffés d'un calot blanc, les femmes drapées de saris. Les campagnes de la Guyane britannique sont aux couleurs de l'Inde et les fêtes hindoues font voyager dans les faubourgs de Bombay. Ce sentiment nationaliste refait surface dans les années 1950. C'est aussi un regain de la religion musulmane et hindoue en Guyane britannique qui est conducteur de cette volonté d'indépendance, notamment mené par le PPP^[16],[17].

Cheddi Jagan est ministre en chef jusqu'en 1961, mais le pouvoir réel reste entre les mains du gouverneur, nommé par le Royaume-Uni. Comme il l'écrit, le PPP est en charge mais non au pouvoir. Constitutionnellement, les ministres ne sont que des conseillers du gouverneur. Cheddi Jagan est ministre du Commerce et de l'Industrie. Forbes Burnham est le porte-parole des citoyens d'origine africaine. En août 1961, de nouvelles élections ont lieu et le pays connaît une nouvelle évolution institutionnelle vers l'autonomie. Trois partis s'affrontent, le Parti populaire progressiste (PPP) de Cheddi Jagan, le Congrès national du peuple de Forbes Burnham, et La Force unie de Peter d'Aguiar. En 1961, le PPP obtient vingt sièges, le PNC onze sièges, et La Force unie quatre sièges^[17].

L'objectif de Cheddi Jagan demeure l'indépendance. La puissance coloniale britannique paraît prête à l'accorder, suivant un certain délai. Un accord est obtenu pour la tenue d'une conférence en mai 1962 afin d'étudier les conditions de l'accession de la Guyane britannique à son indépendance. Finalement, la conférence s'ouvre en octobre 1962, puis est interrompue pour ne reprendre qu'en octobre 1963. Le processus d'évolution institutionnelle est affecté par les troubles qui affaiblissent l'autorité de Cheddi Jagan^[18].

En 1962, la politique fiscale du gouvernement est mise en cause. Cette politique consiste à réaliser un plan d'épargne en prélevant 100 dollars guyaniens par mois sur les revenus et les profits ; les sommes prélevées par le gouvernement donnent lieu à des bons portant 3,75 % d'intérêt. Cette politique suscite l'opposition de Forbes Burnham et de Peter d'Aguiar. Des manifestations sont organisées en février 1962 à Georgetown avec comme mot d'ordre : « Axe the tax, slavery if Jagan get independence ». Ces incidents prennent une tournure d'une extrême gravité avec des incendies, pillages, le meurtre d'un policier, et plusieurs manifestants tués. Une grève générale démarre le 18 avril 1963 et dure 80 jours. Elle est provoquée par le Labour Relation Rule. Les désordres sont tels que Cheddi Jagan est obligé de demander l'intervention des troupes britanniques. La grève ne s'arrête que le 6 juillet. En 1964, une nouvelle crise sociale éclate avec la grève du Guyana Workers Union, qui demeure le seul syndicat reconnu. Cette grève entraîne de graves troubles à connotations raciales et 176 personnes sont tuées. Le gouverneur britannique assume le pouvoir exécutif^[19].

Des élections législatives se tiennent en décembre 1964 sur la base de la proportionnelle. Le PPP obtient 45,8 % des voix, soit vingt-quatre sièges, le PNC 40,5 %, soit vingt-deux sièges, et La Force unie 12,4 % des voix, soit sept sièges. Le gouvernement est dirigé par Forbes Burnham, qui n'hésite pas à s'allier avec La Force unie de Peter d'Aguiar. Forbes Burnham négocie à Londres l'indépendance de la Guyane britannique, qui est proclamée le 26 mai 1966^[18], après le vote de la loi sur l'indépendance de la Guyane par le Parlement du Royaume-Uni, adoptée le 12 mai^[20].