Inez Bensusan

Bensusan naît dans une riche famille juive à Sydney, en Australie, le 11 septembre 1871^[1]. Son père est Samuel Levy Bensusan, est délégué syndical de mineurs et sa mère est Julia Rosa Bensusan (née Vallentine)^[2]. Elle est l'aînée des dix enfants du couple^[3].

Bensusan étudie à l'Université de Sydney^[2] et entame une carrière théâtrale en Australie^[4],[5]. En 1894, sa famille s'installe en Angleterre^[1]. Peu après son arrivée en Grande-Bretagne, elle rejoint une troupe de théâtre^[2]. Elle se produit pour la première fois à Londres en 1897^[4]. Au cours des années suivantes, elle joue dans des pièces de théâtre en Angleterre, aux États-Unis, et en Australie. Entre 1906 et 1938, elle se produit dans plus de cinquante pièces au West End Theatre, à Londres^[2].

Inez Bensusan devient membre de la Women's Social and Political Union (WSPU). En 1907, elle participe également à la fondation de l'Actresses' Franchise League (AFL), une organisation suffragiste composée d'actrices et de femmes exerçant dans le milieu théâtral, aux côtés de Gertrude Elliott, Adeline Bourne, Winifred Mayo et Sime Seruya^[6],[7]. Elle occupe initialement le poste de secrétaire organisatrice honoraire^[8]. Elle prend la direction du département théâtral de l'AFL dès sa création, et écrit notamment trois pièces en un acte pour la Ligue^[5],[9],[10]. Elle persuade d'autres femmes écrivaines et des hommes partageant ses convictions d'écrire des pièces, des monologues, ou des dialogues pour l'AFL^[11]. Elle lance des appels dans les publications féministes afin que les actrices lui communiquent leurs programmes de tournée et qu'elle puisse les engager dans les productions de l'AFL^[12].

En 1911, les suffragettes boycottent le recensement de 1911. Dans ce contexte de protestation, la pièce « The Apple » écrite par Inez Bensusan, est jouée à une heure du matin, pour sa deuxième représentation depuis sa création^[9]. Cette pièce dépeint la vie d'une famille de gentle folk (« petite bourgeoisie ») en difficulté financière. Elle met en lumière l'inégalité de traitement entre les filles et les garçons au sein de la famille, illustrant comment les filles sont souvent sacrifiées ou négligées au profit des garçons, notamment s'agissant d'éducation et d'héritage^[13].

Membre de l'Australian and New Zealand Women Voters (ANZVW)^[4], Inez Bensusan défile avec un cortège de 170 femmes australiennes et néo-zélandaises lors du Women's Coronation Procession (« Cortège de couronnement des femmes ») le 17 juin 1911, marchant aux côtés de suffragettes telles que Constance Clyde, Margaret Fisher (épouse du Premier ministre australien Andrew Fisher ), Vida Goldstein, Alice Grant Rosman et Madge Titherage^[14].

L'année suivante, l'actrice fait partie du comité exécutif de la Jewish League for Woman Suffrage^[15], après sa fondation en 1912^[7],[16]. Elle est également membre de la Ligue des femmes écrivaines pour le suffrage (WWSL)^[4].

En décembre 1913, elle fonde une troupe de théâtre féminine au Coronet Theatre de Notting Hill, à Londres^[17], avec l'intention de transformer la place des femmes dans le monde du théâtre et de lutter contre le sexisme institutionnalisé^[8]. Elle est interviewée au sujet de la troupe par le journal Common Cause de la National Union of Women's Suffrage Societies, où elle déclare que la compagnie « donne aux femmes une véritable chance dans les arts dramatiques, à la fois en tant qu'artistes professionnelles, et en tant que représentantes du sexe féminin »^[18].

La troupe connait une saison réussie^[19], avec des représentations de The Gauntlet, de l'auteur norvégien Bjørnstjerne Bjørnson et de La Femme Seule, du dramaturge français Eugène Brieux^[11]. Le projet de la Women's Theatre Company est interrompu en 1914 par le début de la Première Guerre mondiale^[17], alors que la troupe prépare une production de Where Are You Going To? (titre britannique de My Little Sister) de la dramaturge féministe américaine Elizabeth Robins, connue pour sa pièce sur le suffrage féminin Votes for Women!^[20]. Inez Bensusan continue ensuite à divertir les armées alliées d'occupation à Cologne, puis avec la British Rhine Army Dramatic Company pendant la guerre^{[3],[11],[17]}.

En 1946, Inez Bensusan cofonde la Maison des Arts dans le quartier londonien de Chiswick^[1],[17]. Plus tard dans sa vie, elle devient également active au sein du Women's Institute (WI) et milite pour la protection de l'enfance^[3].

Inez Bensusan décède le 10 octobre 1967 à Sutton (Londres)^[21], à l'âge de 96 ans^[1].