Inocência Mata naît sur l'île de Príncipe, qui est aujourd'hui Sao Tomé-et-Principe. Sa famille est originaire d'Angola et de Sao Tomé-et-Principe, avec des ascendances romani et du Nord-Est brésilien. Elle effectue ses études primaires et secondaires entre l'île de Príncipe et l'Angola[1].
Après son installation au Portugal en 1980, elle obtient un doctorat en Lettres à l'université de Lisbonne. Elle poursuit son cursus aux États-Unis avec un postdoctorat en études postcoloniales, identité, ethnicité et mondialisation à l'université de Californie. Elle se concentre sur cette discipline et continue de travailler comme chercheuse et professeur à l'École de littérature de l'Université de Lisbonne, dans le domaine des littératures, des arts et des cultures. Elle est également impliquée dans le Centre d'études comparatives de l'université[2],[3].
Elle intervient également comme professeure invitée à l'Université de Macao, où elle a été directrice adjointe du département de portugais jusqu'en 2017[4].
Elle participe à plusieurs organisations académiques et culturelles. Elle est notamment membre fondatrice de l'Union nationale des écrivains et artistes de Sao Tomé-et-Principe[5].
Elle est l'auteure de près d'une douzaine de livres sur la littérature et les études postcoloniales en langue portugaise, à commencer par Literatura Angolana: Silêncios e Falas de uma Voz Inquieta en 2001[6],[7].
Mata, qui reste citoyenne de Sao Tomé-et-Principe, est membre correspondant de l'Académie des sciences de Lisbonne, classe des lettres[8]. En 2015, elle a reçu le Prix Portugais Femina pour son travail dans l'enseignement de la littérature en langue portugaise[9].
En 2020, Mata s'est joint à plusieurs dizaines d'autres intellectuels africains en écrivant une lettre ouverte appelant les dirigeants africains à poursuivre le changement structurel en réponse à la Pandémie de COVID-19[10],[11].
