Inscriptions de Bir el Qutt
anciennes inscriptions géorgiennes en mosaïque d'époque byzantine
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Les inscriptions de Bir el Qutt[1] (géorgien : ბირ ელ ქუტის წარწერები, translittéré : bir el kut'is ts'arts'erebi) consistent en quatre anciennes inscriptions géorgiennes en mosaïque d'époque byzantine rédigées en écriture asomtavruli[2]. Ces documents épigraphiques ont été trouvés dans le monastère orthodoxe géorgien de Saint Théodore Tiron en 1952 par l'archéologue italien Virgilio Canio Corbo près de Bir el Qutt[3], dans le désert de Judée, à 6 km au sud-est de Jérusalem et à 2 km au nord de Bethléem[4].
Le contexte des inscriptions
Le complexe monastique a été construit en calcaire rougeâtre[5]. Les fouilles ont également mis au jour un monastère qui produisait du vin et de l'huile d'olive[6]. Des inscriptions géorgiennes ont été découvertes sur une mosaïque au sol[7] ornée de motifs géométriques et floraux[8]. Les deux premières inscriptions sont datées de 430 apr. J.-C.[9], tandis que les deux dernières datent de 532 apr. J.-C.[10]. Les fouilles de Bir el Qutt ont permis la découverte d'inscriptions, dont une seule a été conservée intégralement, les autres étant partiellement endommagées par la mosaïque[11]. À la fin du VIIIe siècle, le monastère fut complètement abandonné[12].
Les inscriptions géorgiennes
À ce jour, les deux premières inscriptions gravées, ainsi que les graffitis géorgiens de Nazareth et du Sinaï, sont les plus anciennes inscriptions géorgiennes conservées[13]. Elles sont conservées au musée du Studium Biblicum Franciscanum de Jérusalem[14]. L'inscription no 2 est actuellement manquante et considérée comme perdue[15].
Inscription no 1
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Da Dzudz
eulni m-
atni ba-
k'ur da
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izd da n-
Ashobni
matni k
Traduction : « Jésus-Christ, aie pitié de Bakur et Griormizd et de leurs descendants »[16].
Cette inscription a été découverte à l'ouest de la colonnade de la cour centrale. Les lettres étaient disposées dans trois carrés de galets noirs sur fond blanc[17]. La gravure de cette inscription se distingue également des autres par la relative grossièreté des lettres[18]. Le texte est assez court, mais il est intéressant de noter que parmi les deux personnes mentionnées, l'une porte le même nom que celui de Bakur, un possible grand-père de Pierre l'Ibère. La seconde personne, « Gri Ormizd », est inconnue, bien que l'inscription précise qu'il s'agissait d'amis ou de parents ayant grandi ensemble[19].
Inscription no 2
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tsʼmidao teodor-
e mar n da bu-
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Traduction : « Saint Théodore, ayez pitié de Maruan et Burzen », Amen[20].
Maruan est un nom proche de Murvanos, le nom profane de Pierre l'Ibère selon la version géorgienne de sa vita. Mais il est fort peu probable qu'il s'agisse de ce saint géorgien, en raison du fait qu'il aurait été illogique que cette inscription monastique ne mentionne pas son nom de baptême, également à cause d'une divergence de datation qui place cette inscription à une époque bien postérieure à la vie de Pierre[21].
Inscription no 3
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Traduction : « Avec l'aide de Jésus-Christ et de saint Théodore, que Dieu ait pitié d'Abba Antoine et Iosia la couche de cette mosaïque et du père et de la mère de Iosia, Amen »[22].
Cette inscription en mosaïque de cinq lignes (dimensions : 82 × 212 cm) était gravée sur une tabula ansata, placée au sol du réfectoire du monastère[23]. Les caractères asomtavruli et le cadre sont en tesselles noires sur fond blanc, et la mosaïque est en excellent état de conservation[24]. Iosia (c’est-à-dire Josias) y est désigné comme « maître des mosaïques ». Le nom « Josias » est inconnu de la nomenclature géorgienne de l’époque. Il s’agit d’un prénom juif, transcrit en grec, non mentionné dans d’autres sources. Il semble qu’il ait été chrétien, car il est cité dans l’inscription avec ses parents. Certains chercheurs pensent que Josias a financé la mosaïque de l’église[25]. Les chercheurs identifient l'abbé Antoine au moine et prêtre géorgien de Jérusalem[26] Amba Antoine (actif en 596), mentionné dans plusieurs sources géorgiennes[27], et lié à Siméon Stylite le Jeune. Selon certaines sources, il aurait apporté à Siméon les reliques de la Vraie Croix, puis serait resté en Syrie où il devint évêque[28].
Inscription no 4
[...]
Ⴆ [...]
Ⴈ [...]
CO
MCO
Traduction : [...]z [...]CO MCO
La quatrième inscription en mosaïque est trop fragmentaire pour permettre une lecture. Elle a été découverte sur le portique oriental de la cour[29].
