Instantané (photographie)

Au regard de l'histoire de la photographie, la possibilité technique de capturer un instant et l'expressivité du mouvement par le biais d'un appareil se met en place de façon progressive : fin des années 1870, des ingénieurs conçoivent les premiers dispositifs expérimentaux capables de fixer sur un support sensible une image à 1/24^e de seconde, comme Eadweard Muybridge^[1] ou Étienne-Jules Marey, l'inventeur de la chronophotographie^[2]. Dans un même temps, progressent les techniques de fixation de la lumière : le raccourcissement du temps de pose permet qu'advienne la possibilité de capturer un évènement. Des dispositifs scientifiques qui vont mettre un certain temps avant d'être adapter ou transférer au grand public, aux amateurs de ce qui va devenir un loisir, et qui consiste à prendre des photographies, fixer des moments de vie quotidienne. Dans le cadre particulier du portrait, la netteté nécessairement recherchée s'oppose ici au flou.

Le tournant technique s'opère durant la dernière décennie du XIX^e siècle, avec l'apparition des premiers appareil photographique compact, lorsqu'une bataille commerciale mène à la fabrication d'un appareil portatif à pellicule intégrée sous forme de rouleau ; le plus connu de ces appareils pionniers est le Kodak Nr.1.

Ce terme d'instantané désigne, en réalité, un large éventail de productions qui s'attachent à représenter des sujets sans arrangement préalable et avec une apparente spontanéité. Cette quête du spontané est particulièrement bien illustré par la revue britannique Amateur Photographer qui organise en 1887 un premier concours ayant pour sujet les photos de vacances. Le gagnant, le jeune Alfred Stieglitz, remporta les suffrages du jury avec The Last Joke, Bellagio, un portrait de groupe qui donne parfaitement l'illusion de la spontanéité (l'image fut en réalité recadrée et les sujets photographiés, principalement des enfants, prennent la pose « le temps d'une dernière blague »)^[3].

Dans les années 1920, des appareils produits par Leica ou Rolleiflex permettent l'émergence du photoreportage, c'est-à-dire la possibilité pour un photographe de capturer sans préparation, mise en scène ou intention esthétique, un instant.

Alors que Kodak produit l'Instamatic à partir de 1962, des artistes commencèrent à considérer l'instantané comme une forme d'art, de façon intentionnelle. Par exemple, durant les deux décennies suivantes, Garry Winogrand et Lee Friedlander publièrent des instantanés donnant une image satirique du mode de vie américain^[4]. Plus récemment, le photographe français Thomas Lélu proposa en 2002, un Manuel de la photo ratée^[5].

Depuis l'avènement de la photographie numérique, les instantanés sont de plus en plus souvent réalisés avec des smartphones, et partagés sur des sites de partage de photographies et sur les réseaux sociaux, parfois instantanément.