Isabella Valancy Crawford
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Little Lake Cemetery (en) |
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Isabella Valancy Crawford (née le à Dublin et morte le à Toronto) est une écrivaine et poétesse canadienne d'origine irlandaise.
Elle est considérée comme l'un des premières poètes d'importance du Canada[1]. Elle est notamment l'auteure de Malcolm's Katie, une œuvre majeure de la poésie canadienne du XIXe siècle[2].
Isabella Valancy Crawford est la sixième et dernière fille survivante de Stephen Crawford et de Sydney Scott. Elle nait à Dublin, en Irlande, le jour de Noël 1846. La famille émigre au Canada lorsqu'elle a dix ans[3]. En 1857, son père obtient une licence pour exercer la médecine dans le Canada-Ouest et commence à pratiquer à Paisley (en)[4]. En quelques années, la maladie emporte neuf des douze enfants, et la famille vit dans une certaine pauvreté[5]. Après un scandale lié à un vol d'argent et le suicide d'un esclave, la famille doit quitter Paisley en 1861[4].
La famille est accueillie par Richard Strickland, un habitant de Lakefield, par charité, et parce que la ville n'a pas de médecin. Elle y rencontre et se lie aux écrivaines Susanna Moodie et Catherine Parr Traill, les sœurs de Strickland. Isabella Crawford aurait commencé à écrire à cette époque[4].
En 1869, la famille s'installe à Peterborough et Crawford commence à écrire et à publier des poèmes et des histoires[6]. Son premier poème publié, A Vesper Star[1], parait dans The Toronto Mail la veille de Noël 1873. À la mort de son père, le , les trois femmes survivantes de la famille - Isabella, sa mère et sa sœur Emma - deviennent dépendantes des revenus littéraires d'Isabella[7]. Après la mort d'Emma de la tuberculose, Isabella et sa mère déménagent en 1876 à Toronto, le centre du monde de l'édition au Canada[4].
Elle contribue alors à plusieurs séries de romans et de nouvelles publiées à New York et Toronto[6], notamment dans le Mail, le Globe, le National et l'Evening Telegram[1]. En 1886, elle devient la première écrivaine locale à publier un roman à son nom, A little Bacchante, publié en feuilleton dans l'Evening Globe.
De son vivant, Crawford ne publie cependant qu'un seul livre, Old Spookses' Pass, Malcolm's Katie and Other Poems en 1884. Il est imprimé en privé et se vend mal[6]. Crawford paie l'impression de 1 000 exemplaires et a vraisemblablement envoyé de nombreux exemplaires pour révision ; des notices élogieuses sont publiées dans des revues de Londres telles que le Spectator, le Graphic, le Leisure Hour et le Saturday Review.
Crawford décède dans une relative pauvreté le , au 57 John St à Toronto[8],[9],[10]. Elle est enterrée au cimetière Little Lake de Peterborough, le long de la rivière Otonabee[11]. Longtemps sa tombe reste anonyme. Une campagne de financement est finalement lancée en 1899 et le , une croix celtique de six pieds est élevée au-dessus de sa tombe, inscrite: «Isabella Valancy Crawford / Poet / By the Gift of God»[12].
