Isabelle (couleur)
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Isabelle est un nom de couleur ancien, désignant une gamme de jaunes-orangés grisâtres. Il a surtout cours dans le domaine de l'hippologie pour désigner la robe isabelle, bien que l'on parle aussi de robe isabelle pour les chiens de race carlin dont le pelage n'est pas entièrement noir.
Le nom de couleur isabelle est attesté en français depuis 1595. Son origine est obscure. Pour A. Dauzat[1], elle serait arabe[2].
Un récit légendaire explique comment un prénom comme Isabelle peut désigner une couleur[3]. Une Isabelle, dirigeant les armées durant un siège, aurait fait le vœu de ne pas changer de chemise tant que la place ne serait pas prise. Le siège durant, cette chemise aurait pris une couleur gris-jaunâtre. « En attendant les preuves diplomatiques de cette étymologie, je rapporte l'historiette pour ce qu'elle vaut ; si non è vero, è ben trovato », écrit Auguste Scheler en 1862 dans son Dictionnaire d'étymologie française. C'est que pour certains, à partir du XVIIIe siècle, il s'agit de l'archiduchesse Isabelle d'Autriche, fille du roi d'Espagne Philippe II et gouvernante générale des Pays-Bas espagnols, célèbre pour avoir participé au siège d'Ostende (1601-1604)[4],[5],[6]. Cette version résiste mal à l'examen, le terme étant attesté avant l'anecdote[7]. Une autre version publiée à partir de 1829 attribue la même action à la reine Isabelle la Catholique, lors du siège de Grenade en 1491[8]. Aucune source d'époque n'atteste les faits[9].
