Isabelle Leclaire

Enfant, Isabelle Leclaire joue au hockey avec son frère aîné et ses amis. Le groupe d'enfants a besoin d'un gardien but et c'est Isabelle qui prend le rôle de gardienne. En l'absence d'une ligue de hockey féminin, son père l'inscrit dans une ligue masculine à Lachine^[1]. Cela ne pose aucun problème jusqu'au niveau Atome AA où les dirigeants de la ligue font savoir aux parents d'Isabelle qu'elle ne pourra plus poursuivre au hockey parce que c'est une fille. Or, les parents d'Isabelle protestent la décision et revendiquent. Ils ont gain de cause et Isabelle peut continuer à jouer au hockey avec des garçons. Elle évolue avec les garçons jusqu'à son junior AA^[2].

Au cégep, elle excelle dans plusieurs sports mais préfère le poste de gardienne de but au hockey sur glace. C'est à cette époque que Leclaire a ses premiers contacts avec le hockey féminin: Les Patriotes du Cégep de Saint-Laurent font partie d'une ligue universitaire féminine^[3] et comme il manque de joueuses dans l'équipe, le Cégep Saint-Laurent peut recruter quelques joueuses à l'extérieur du cégep^[4]. Ainsi, Leclaire reçoit une invitation pour devenir l'une des deux gardiennes de but de l'équipe^[5]. Après ses trois années au cégep, elle évolue avec différents clubs féminins non-scolaires. Dans le contexte d'alors, il n'existe aucune ligue féminine professionnelle comme la Ligue professionnelle de hockey féminin et les hockeyeuses ne sont pas rémunérées pour jouer^[6],[7]. De ce fait, Isabelle Leclaire évolue à un haut niveau pendant plusieurs années avec le Wingstar de Bonaventure, les Panthères de Sainte-Julie, les Cheyennes de la Métropole et avec l'Avalanche du Québec. Ces clubs sont dans la Ligue nationale de hockey féminin. Ce qui est le plus haut niveau féminin pour l'époque. Leclaire y fait la rencontre de Caroline Ouellette, Nancy Drolet, Danielle Goyette et de France St-Louis, au début des années 2000^[8],[9].

Au plan international, comme gardienne de but, Isabelle Leclaire est invitée à deux camps de la sélection nationale canadienne mais elle est retranchée. Donc, elle ne pourra pas participer aux Jeux olympiques d'hiver de 1998 au Japon^[10]. C’est la première fois dans l’histoire que le hockey sur glace féminin est admis comme discipline olympique.

Isabelle Leclaire est diplômée de l'Université de Montréal en kinésiologie. De plus, elle a une certification d'études avancées en entraînement sportif^[11]. De 2004 à 2009, elle monte un programme multi-sports au Cégep de Saint-Jérôme. De 2007 à 2009, elle est coordinatrice au service des athlètes au Centre national multisport-Montréal^[12].Elle y développe une expertise en gestion du sport^{[13],[14],[15]}.

À 16 ans, lors d'un projet scolaire à son école secondaire (lycée), elle fait du bénévolat comme entraîneuse des gardiens de but avec de jeunes joueurs au hockey. Elle prend des cours de « coaching » et s'inscrit au brevet d'entraîneur^[16].

Elle entame sa carrière d'entraîneuse avec une équipe Midget AA Laurentides-Lanaudière de 2005 à 2007, puis devient assistante-entraîneuse des Cheminots du Cégep de Saint-Jérôme où elle fait la rencontre de Danièle Sauvageau alors directrice du programme multisports des cheminots. Sauvageau aura un rôle marquant dans la carrière d'entraîneuse de Leclaire^[17].

Par la suite, Leclaire devient assistante-entraîneuse des Remparts du Richelieu Midget AA en 2007 et 2008. C'est avec les Remparts que Leclaire remporte ses premiers championnats dont une coupe Dodge^{[18] [19]}.

Leclaire est assistante-entraîneuse de l'équipe féminine Québec sénior en 2009 et 2010. De plus, elle organise plusieurs camps de préparation pour l'équipe nationale canadienne U18 féminine^[20].

Lors de la saison 2008-2009, Leclaire agît comme co-entraîneuse des Stars de Montréal^[21]. Les Stars remportent le championnat de la saison régulière dans la Ligue canadienne de hockey féminin avec 24 victoires en 28. Elles remportent la coupe Clarkson lors d'un tournoi éliminatoire en mai 2009.

En 2008, avec l'aide de Danièle Sauvageau et de France Saint-Louis, Leclaire met sur pied le programme féminin d'hockey sur glace à l'Université de Montréal. À l'époque, c'est le premier programme francophone d'hockey sur glace féminin dans le Championnat universitaire canadien féminin de hockey sur glace. Auparavant, les étudiantes-athlètes devaient joindre un club anglophone canadien ou bien s'expatrier aux États-Unis dans la MCAA.

En 2009-2010, l'équipe féminine des Carabins de l'Université de Montréal entame sa première saison. Danielle Sauvageau en devient la directrice générale et Isabelle Leclaire l'entraîneuse-cheffe. Les premières joueuses, repêchées sont issues d'équipes féminines RSEQ des cégeps québécois. L'âge moyen des joueuses est de 20 en cette première saison, c'est l'une des plus jeunes équipes du U Sports. Le recrutement se diversifie lors des saisons suivantes et on note la présence de quelques joueuses-étudiantes plus âgées^[22]. Les Carabins ont l'occasion d'attirer des joueuses françaises comme Marion Allemoz, Lore Baudrit, Estelle Duvin et Emmanuelle Passard.

L'équipe joue ses matchs à domicile à la patinoire intérieure du CEPSUM à même le campus universitaire.

Leclaire se fait reconnaître pour son style d'entraîneuse calme pratiquant une approche humaniste auprès des joueuses. Elle fait preuve d'écoute et elle est disponible à rencontrer individuellement ses joueuses^[23]. Sa philosophie n'est pas seulement de développer la joueuse de hockey, mais aussi le développement de la personne humaine comme l'élabore le psychologue américain Carl Rogers^[24],[25].

« Le plus important dans mon travail c'est l'aspect humain. Mon but c'est d'aider les jeunes femmes que je dirige à atteindre leur plein potentiel, et c'est pourquoi il est primordial d'entretenir de bonnes relations avec elles. Cela dit le sport et les victoires c'est le moteur qui nous amène à travailler et à grandir ensemble »^[24].

Leclaire souligne l'importance du style de jeu axé sur la créativité et la possession de la rondelle^[26].

« On ne doit pas confiner nos jeunes dans un système avec trop de schémas de jeux, parce que le hockey n’est pas le football, c’est très réactif. On les entraîne pour que les joueuses aient un coffre d’outils bien garni pour être capables de réagir à un paquet de situations. On ne veut surtout pas les contraindre dans des cadres très rigides. »^[24].

L'approche de Leclaire donne ses fruits puisque l'équipe remporte trois titres nationaux U Sports et plusieurs championnats provinciaux RSEQ^[27]. Sous la gouverne d'Isabelle Leclaire comme entraîneuse, plusieurs joueuses accèdent aux rangs professionnels notamment Kim Deschênes (en) de la Force de Montréal, Athéna Locatelli (en)^[28] du HFK Naiset finlandais, Catherine Dubois et Alexandra Labelle avec la Victoire de Montréal^[29].

Isabelle Leclaire agît comme recruteuse en chef pour la sélection du Québec des 18 et moins U18 de 2005 à 2011. En 2009 et en 2010, elle devient assistante-entraîneure d'Équipe Québec féminine sénior où elle participe aux Jeux du Canada d'hiver. Par la suite, Leclaire organise des camps avec les équipes nationales féminines du Canada U18 et de développement.

Leclaire est entraîneuse-adjointe de l'équipe du Canada universitaire aux Universiades de Trente en Italie en 2013. La sélection universitaire canadienne remporte la médaille d'or.

Depuis plusieurs années, Isabelle Leclaire participe à des échanges et colloques entre entraîneurs québécois de hockey sur glace. Ceci dans l'objectif de briser l'isolement, de valoriser l'expertise des entraîneurs au Québec. Avec Hockey Québec, elle est marraine avec des pairs de la semaine nationale des entraîneurs^[30],[31].

• Coupe Dodge midget AA saison 2008)
• Médaille de bronze aux Jeux d'hiver du Canada en 2007

Depuis la fondation du programme de hockey féminin à l'Université de Montréal, Leclaire mène l'équipe des Carabins à plusieurs championnats dont trois titres nationaux U Sports (saisons 2012-2013, 2015-2016 et 2025-2026)^[32],[33].

• deux médailles d'argent (finaliste) aux championnats nationaux U Sports (saisons 2011-2012, 2013-2014).
• trois médailles de bronze aux championnats nationaux U Sports (saisons 2014-2015, 2018-2019, 2023-2024)
• quatre Championnats provinciaux RSEQ (saisons 2012-2013, 2013-2014, 2015-2016, 2018-2019)

Avec les Stars de Montréal

• championnat de la saison régulière et conquête de la coupe Clakson (2008-2009).

• médaille d'or aux Universiade d'hiver de Trente (Italie)

• Finaliste au Gala femmes d'influence en sport au Québec 2013.
• Entraîneuse de l'année volet féminin au Gala du sport universitaire du Québec 2012, 2013 et 2015^[14].