Isabelle Mergault

Jeunesse et études

Isabelle Mergault naît le 11 mai 1958 dans le 14^e arrondissement de Paris, d'un père chirurgien, « lecteur d’Astérix et bon vivant » et d'une mère chercheuse en médecine et dermatologue, « très pince-sans-rire, intello, végétarienne »^[1],[2]. Elle grandit à Aubervilliers^[3] avec son frère et sa sœur^[1]. L'été, la famille fréquente les plages de Royan (Charente-Maritime)^[2].

Faisant régulièrement l'école buissonnière, renvoyée de plusieurs établissements scolaires, elle passe son baccalauréat en candidate libre qu'elle obtient de justesse. Elle étudie ensuite à l'école des Beaux-Arts. Parallèlement, entraînée par une amie, elle prend des cours de théâtre^[1].

Atteinte d'un « chuintement » (défaut de prononciation sur les sons « ch » (/ʃ/) et « j » (/ʒ/)) appelé « dyslalie », elle consulte un orthophoniste à l'âge de 18 ans. Le spécialiste lui assure qu’il ne lui suffira que de trois cours pour éliminer ce chuintement, mais lui conseille toutefois de garder cette particularité qui lui permettra, selon lui, de se différencier dans le milieu du théâtre. Elle suit le conseil et persévère dans cette voie en courant les castings. Elle travaille également comme secrétaire sténo-dactylo^[1] pour financer ses études.

Débuts professionnels

Le réalisateur Daniel Duval, venu assister à un cours de théâtre, éclate de rire en découvrant Isabelle Mergault en train de déclamer un classique. Il lui propose alors un rôle dans son prochain film, une adoption d'un roman de Jeanne Cordelier. C'est ainsi qu'en 1979, elle tourne dans son premier film avec La Dérobade, où elle joue le rôle d'une prostituée^[1] rigolote. Elle obtient un autre petit rôle en 1981 dans Diva de Jean-Jacques Beineix (la fille du jeu vidéo).

Dans les années 1980, son chuintement lui fait enchaîner les seconds rôles comiques^[4], comme On n'est pas des anges... elles non plus et Les hommes préfèrent les grosses en 1981, ou Pour cent briques, t'as plus rien... et Ça va faire mal ! en 1982. En 1985, après être apparue dans les films dramatiques L'Été prochain et Blanche et Marie, elle se fait remarquer dans le rôle d'une professeur de sciences naturelles lunatique dans Profs de Patrick Schulmann, ce qui la fait accéder à une notoriété au cinéma en France^[5]. En 1988, elle campe le personnage de Fernande dans la comédie Une nuit à l'Assemblée nationale réalisée par Jean-Pierre Mocky avec Michel Blanc dans l'un des rôles principaux.

Elle est également présente à la télévision dans des téléfilms et séries telles que Médecins de nuit et Marie Pervenche et joue par exemple Miss Lulu, la babysitteur de Yolande (Emmanuelle Boidron) dans huit épisodes de Navarro de 1989 à 1991.

Les Grosses Têtes et scénariste de cinéma

Parallèlement à son activité d'actrice, son exubérante gaieté et sa gouaille délurée lui permettent d'intégrer en 1988, Les Grosses Têtes de Philippe Bouvard sur RTL et participe également à la version télévisée sur TF1 de 1992 à 1997^[1]. Elle y est sociétaire jusqu'en 1998^{[réf. nécessaire]}.

À la fin du tournage du film Les Clés du paradis de Philippe de Broca, un directeur de production lui lance, alors qu'elle est âgée de 32 ans : « Tu es trop vieille pour apparaître à l’écran ! ». Loin de s'en offusquer, elle décide en 1991 d'arrêter sa carrière d'actrice. Plus tard, elle explique que ses débuts étaient difficiles : « Après ma première pièce, je pensais que ça allait rouler… Et puis en fait, je passais des castings et on ne m'appelait pas… À 29 ans, j’en ai eu marre et j’ai tout arrêté. C’est là que j’ai commencé à écrire »^[6]. Elle se consacre ainsi à sa véritable passion, l'écriture. Elle écrit les scénarios et dialogues d'épisodes de séries télévisées et de films, comme ceux de Voyage à Rome de Michel Lengliney en 1992 et Meilleur Espoir féminin de Gérard Jugnot en 1999^[5].

Au théâtre, elle s'essaye au one-woman-show avec CQFD, joué au théâtre de Dix Heures du 1^er avril au 31 juillet 1997^[3],[7].

Succès dans la bande à Ruquier et passage à la réalisation

Côté radio, elle rejoint en 1998 son ami Laurent Ruquier pour la dixième et dernière saison de son émission Rien à cirer, sur France Inter. Elle le suit également pour On va s'gêner, sur Europe 1, dès l'année suivante. Pilier de la bande à Ruquier, elle est aussi chroniqueuse dans l'émission On a tout essayé du même animateur, diffusé en avant première partie de soirée sur France 2^[5],[8]. Son défaut de prononciation fait rire ses camarades, comme Laurent Ruquier, Jacques Martin et Olivier de Kersauson.

Le 24 mai 2003, elle commente avec Laurent Ruquier, pour France 3, le Concours Eurovision de la chanson se déroulant à Riga, en Lettonie.

Le succès rencontré par sa « bande » à la radio et la télévision conduit Laurent Ruquier à écrire une première pièce en 2002 : La presse est unanime qui est jouée à partir d'octobre 2003 par Isabelle Mergault à côtés de Gérard Miller, Isabelle Alonso, Raphaël Mezrahi, Steevy Boulay et Claude Sarraute. Deux ans plus tard, Isabelle Mergault tient le premier rôle féminin dans Si c'était à refaire, toujours de Laurent Ruquier mais cette fois face à Pierre Palmade et Claire Nadeau notamment^[4].

En 2005, elle participe au 23^e festival Juste pour rire à Montréal. Cette même année, elle écrit le scénario du long-métrage Je vous trouve très beau mais hésite à le réaliser elle-même. L'acteur principal Michel Blanc et le producteur Jean-Louis Livi réussissent à la convaincre de passer derrière la caméra^[1], et son premier film, tout d'abord projeté au Festival du film de Sarlat le 7 novembre 2005, sort au niveau national le 11 janvier 2006. Succès public en France, avec 3,5 millions d'entrées, et à l'étranger (Allemagne, Belgique, Iran et Israël^[9]), cette comédie agricole est également bien accueillie par la critique. Le film est nommé plusieurs fois au Raimu de la comédie et Isabelle Mergault obtient le prix du meilleur scénario le 18 décembre de la même année. Le 5 février 2007, elle préside la 12^e cérémonie des Lumières tout en étant nommée dans la catégorie du « meilleur scénario » pour Je vous trouve très beau. Le 24 février suivant, elle est récompensée par le César du meilleur premier film^[4],[5], ce qui lui vaut également, avec Michel Blanc, d'être faite chevalier de l'ordre du Mérite agricole en 2008^[10].

Encouragée par cette première réussite, elle réalise deux autres films : Enfin veuve sorti en 2008 avec Michèle Laroque et Jacques Gamblin, puis Donnant donnant sorti en 2010 avec Daniel Auteuil, Sabine Azéma et Medeea Marinescu^[5]. Durant cette période, elle réduit ses participations à On va s'gêner, sur Europe 1.

Écriture de pièces et retour aux Grosses Têtes

En avril 2011, elle fait son retour à la télévision en jouant une prostituée dans le divertissement Le Grand Restaurant de Pierre Palmade. De mars 2011 à juin 2013, elle est juré occasionnel puis récurrent de l'émission On n'demande qu'à en rire présentée par Laurent Ruquier puis Jérémy Michalak et participe au ONDAR Show fin 2012.

En parallèle, en 2011, elle écrit sa première pièce de théâtre, L'Amour sur un plateau, avec un rôle sur mesure pour Pierre Palmade. Les deux comédiens se retrouvent ensemble sur scène six ans après dans Si c'était à refaire^[11]. La pièce est diffusée à la télévision en première partie de soirée le 28 mai 2011 sur France 4^[12].

De septembre 2012 à juin 2013, elle partage l'affiche avec Chantal Ladesou dans sa nouvelle pièce, Adieu je reste !, au théâtre des Variétés^[13]. De septembre 2014 à février 2015, elle est la tête d'affiche de sa nouvelle pièce Ouh Ouh mise en scène par Patrice Leconte dans ce même théâtre^[14].

À la rentrée 2014, elle suit tout naturellement Laurent Ruquier sur RTL et fait son retour dans Les Grosses Têtes^[15]. L'émission est également diffusée en première partie de soirée sur la chaîne Paris Première et sur France 2.

En 2015, elle écrit sa quatrième pièce, Ne me regardez pas comme ça !, et propose l'un des rôles principaux à Sylvie Vartan qui accepte. La chanteuse remonte sur scène à partir de septembre après quatre ans d'absence au théâtre^[16].

En 2018, elle écrit la pièce La Raison d'Aymé dans laquelle elle joue aux côtés de Gérard Jugnot et Anne-Sophie Germanaz^[17].

Elle écrit ensuite deux autres pièces : en 2020, Elle et lui^[18], mise en scène par Christophe Duthuron et en 2024 Le Bracelet, mise en scène par Serge Postigo avec Jean-Luc Reichmann, remplacé par Yvan Le Bolloch pour la tournée en 2025^[19],[20]. Ces deux pièces sont jouées au théâtre des Nouveautés à Paris.

Isabelle Mergault fait sa dernière apparition à l'écran en interprétant la Mère Noël dans le prime-time La Magie de Noël de la série Scènes de ménages diffusé le 3 décembre 2025 sur M6.

Vie privée

Dans les années 1980, elle est un temps la compagne du comédien Antoine Duléry^[21].

Elle vit à Pantin (Seine-Saint-Denis) dans la maison héritée de ses parents^[22].

En 2010, elle adopte une petite fille d'origine nigérienne prénommée Maya et née en 2009^[23]. Une deuxième fille prénommée Iris (sœur biologique de Maya) vient agrandir la famille peu de temps avant sa mort^[24].

Mort

Isabelle Mergault meurt le 20 mars 2026 au centre médico-chirurgical Ambroise-Paré-Hartmann de Neuilly-sur-Seine, à l'âge de 67 ans, des suites d'un cancer du poumon métastasé contre lequel elle luttait depuis plusieurs mois^[25],[22].

Passe sanitaire

Lors de la pandémie de Covid-19, la comédienne tweete en mai 2021, à l'adresse de Jean-Marie Bigard qui avait défilé au côté des anti-passes sanitaires et s'était livré à des comparaisons avec le traitement des Juifs durant la Seconde Guerre mondiale : « L’étoile jaune a conduit femmes, enfants, vieillards au four crématoire. Ils n’avaient pas le choix. On a le choix pour le vaccin… Alors vraiment, ferme-la bien ta grande gueule »^[26].

Tournage de Profs

Alors que le film Profs est rediffusé en juin 2023 sur la chaîne française Gulli, l'actrice évoque dans une série de tweets le « cauchemar » qu'a représenté le tournage de ce film et l'« envie de vomir » qu'elle éprouve à son évocation. Elle relate des comportements inappropriés ayant eu lieu à son égard comme à celui d'autres personnes lors de sa production^[27] et regrette que le mouvement MeToo n'ait pas existé à ce moment-là ; elle ajoute qu'elle n'en dirait pas plus « car le metteur en scène est mort »^[28],[29].

Blague de Guillaume Meurice

En novembre 2023, elle critique l'humour de Guillaume Meurice à propos de Benyamin Netanyahou, qu'il a comparé à « une sorte de nazi, mais sans prépuce » sur France Inter^[30].

En tant que comédienne

En tant que dramaturge

En tant qu'actrice

En tant que scénariste

En tant que réalisatrice

• 2005 : Je vous trouve très beau
• 2008 : Enfin veuve
• 2010 : Donnant donnant
• 2023 : Des mains en or

Décorations

• Chevalier de l'ordre du Mérite agricole en 2008 avec Michel Blanc à la suite du film Je vous trouve très beau^[10].

Récompenses

• Raimu de la comédie 2006 : Meilleur scénario pour Je vous trouve très beau
• César 2007 : Meilleur premier film pour Je vous trouve très beau
• Globe de Cristal 2015 : Meilleure pièce de théâtre pour Ouh Ouh

Nominations

• Raimu de la comédie 2006 :
  • Meilleur film de comédie pour Je vous trouve très beau
  • Meilleure mise en scène pour Je vous trouve très beau
• Lumières de la presse internationale 2007 : Meilleur scénario pour Je vous trouve très beau
• César 2007 : Meilleur scénario original pour Je vous trouve très beau