Après avoir fréquenté l'Académie militaire du Nigeria de 1966 à 1969, dont il sort second lieutenant, il obtient un baccalauréat en ingénierie de l'Université Ahmadu Bello (1975). Il étudie ensuite aux États-Unis, au Collège de l'armée nigériane de Jaji, puis obtient une maîtrise au Collège militaire de Delhi en 1985.
Parallèlement, il mène une brillante carrière militaire, servant d'abord comme commandant de compagnie et de bataillon pendant la guerre du Biafra (1969-1970), puis occupant différents postes de commandement. En 1980-1981, il sert au Liban au sein des Casques Bleus de l'UNIFIL.
En , pendant le régime militaire du général Ibrahim Babangida, il est nommé gouverneur militaire de l'État de Benue. Son mandat s'achève en .
En 1991-1992, il commande les forces multinationales ouest-africaines au Liberia (ECOMOG).
