Il est nommé vice-ministre des Affaires étrangères dans les gouvernements de Katsura Tarō entre 1908 et 1912. Il est élevé au rang de baron (danshaku) dans le système de kazoku le ; le , il est fait grand cordon de l'ordre du Trésor sacré. Entre 1912 et 1915, il est ambassadeur du Japon en France et entre 1915 et 1916 ministre des Affaires étrangères dans le deuxième gouvernement d'Ōkuma Shigenobu, jouant un rôle majeur dans la normalisation des relations entre le Japon et la Russie.
Il est connu pour ses efforts afin d'améliorer les relations entre les États-Unis et le Japon alors que les tensions augmentaient sur le sujet de la Chine et que les Japonais vivant aux États-Unis étaient victimes de racisme. Son approche reflète sa forte conviction que les bonnes relations entre les deux pays étaient nécessaires pour garantir la croissance économique et l'avenir politique du Japon. Comme envoyé spécial aux États-Unis à partir de 1917-1918, il a négocié l'accord Lansing-Ishii, qui visait à désamorcer les différends entre les deux nations, mais dont la portée fut limitée en raison de la réticence des deux gouvernements à faire des concessions. Il reste ensuite aux États-Unis comme ambassadeur entre 1918 et 1919, en essayant toujours de réduire les tensions créées par l'intervention sibérienne de forces japonaises dans l'Extrême-Orient russe, dans le cadre du soutien occidental aux forces russes blanches contre les bolcheviks.
Au cours du troisième bombardement de Tokyo, le , il est aperçu une dernière fois alors qu'il se rendait au Meiji-jingū, considéré comme un abri sûr. Il n'y est pas arrivé et n'a ensuite plus jamais été revu. Présumé mort, son corps n'a jamais été retrouvé.
