Ishola Akpo

Ishola Akpo (né à Yopougon en Côte d’Ivoire de parents béninois) est un artiste visuel et photographe.

Il développe une pratique artistique centrée sur l’exploration des cultures des communautés du Bénin et sur les problématiques liées à l’identité. Son travail interroge les relations entre tradition et modernité. À partir d’histoires familiales et de figures historiques parfois marginalisées ou oubliées, Ishola Akpo élabore des récits contemporains à portée humaniste. Le féminin occupe une place centrale dans sa démarche artistique, qu’il considère comme un élément structurant des transformations sociales.

En 2014, il présente la série L’essentiel est invisible pour les yeux, dans laquelle il s’appuie sur une histoire intime liée à la dot de sa grand-mère afin d’explorer la notion d’héritage immatériel. Ce projet l’amène à interroger les évolutions sociales et la manière dont les sociétés construisent le présent à partir du passé. Son travail mêle récits personnels et culturels, archives anciennes et contemporaines, supports analogiques et numériques, croisant différentes temporalités et faisant dialoguer passé et présent.

En 2020, il réalise la série Agbara Women, pour laquelle il invite des femmes de son entourage à réinterpréter des portraits de reines et de femmes de pouvoir africaines. Cette série vise à mettre en lumière le rôle historique et social des femmes dans les sociétés africaines. En 2021, il initie la série Traces d’une Reine, fondée sur l’utilisation d’archives des royaumes du Bénin et d’autres royaumes africains, qu’il associe à des portraits de femmes contemporaines. Ce travail nourrit sa proposition pour le pavillon du Bénin à la 60ᵉ Exposition internationale d’art – La Biennale di Venezia, intitulée Stranieri Ovunque – Foreigners Everywhere.

Les œuvres d’Ishola Akpo ont été exposées dans de nombreuses institutions et manifestations internationales, notamment le Musée Albert‑Kahn (France, dans le cadre de l’exposition Bénin aller‑retour. Regards sur le Dahomey de 1930), le Musée Cobra (Pays‑Bas, 2022), les Rencontres de Bamako (Mali, 2022), le MO.CO. Montpellier Contemporain(France, 2021), le Musée national de l’histoire de l’immigration (Paris, 2020), le Museum der Weltkulturen(Allemagne), le Musée du Louvre Abou Dhabi (Émirats arabes unis, 2025), le Lagos Photo Festival (Nigeria, 2023), la Fondation Zinsou (Bénin, 2019 et 2023), ainsi que dans des expositions collectives telles que Révélation ! Art contemporain du Bénin à la Fondation Clément (Martinique, 2023‑2024) et Talking Mirrors à M.Bassy (Hambourg, 2021).

2024

AGBARA Women, éd. Les Archives du présent, Fondation Zinsou et Contemporary A. Nocé, (ISBN 978-2-9580110-8-6)

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• Les résidences photographique du musée du quai Branly - Jacques Chirac
• Weltkulturen Museum

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