Ispahsalar

Le titre dérive du moyen-perse spāh-sālār (𐬯𐬞𐬁𐬵⸱𐬯𐬁𐬮𐬁𐬭)^[2], déjà attesté dans les textes pazend du IX^e siècle. Il était l'équivalent de l'ancien titre sassanide de spahbed (ispahbadh en néo-perse), tombé en désuétude à l'époque islamique et devenu un titre de règne chez certaines dynasties locales du Tabarestan et du Khorassan^[3]. Les titres d'ispahsalar et de sipahsalar ont pris de l'importance dans le monde islamique à la fin du X^e siècle, avec l'ascension au pouvoir des dynasties iraniennes durant ce qu'on appelle « l'intermezzo iranien ». Dans son sens de « commandant en chef », ce titre était utilisé parallèlement aux titres arabes habituels : hajib al-hujjab (حاجب الحجاب), hajib al-kabir (حاجب الكبير) ou sahib al-jaysh (صاحب الجيش)^[3].

Chez les Bouyides, il était donné en signe de conciliation et en hommage particulier à deux généraux turcs rebelles, Sebüktigin al-Mu'izzi en 971, puis, après sa mort, Alptakin en 974/975. Avec l'instabilité croissante des États bouyides vers la fin du siècle, l'usage d'ispahsalar s'est détérioré, et il en est venu à signifier simplement « commandant » ou simplement « officier »^[3]. Sous la dynastie saffaride tardive, sous Khalaf ibn Ahmad (r. 963-1002), ce titre était attribué au commandant en chef de l'armée, tandis que le hajib al-hujjab était une fonction distincte, commandant peut-être les troupes d'esclaves (mamalik ou ghilman)^[3].

Chez les dynasties turques, les titres arabes et persans étaient complétés par le titre turc sübashi. Les Ghaznévides employaient sipahsalar et ses équivalents arabes dans son sens originel de « commandant en chef », mais aussi pour les commandants de certains contingents de leur armée, parallèlement à l'utilisation du « salar » (et en arabe, hajib) pour les généraux moins haut placés^[3]. L'Empire seldjoukide et le sultanat de Roum utilisaient plusieurs variantes de ce titre, comme ispahsalar-i buzurg (اسپهسالار بزرگ) ou amir-i ispahsalar (امیر اسپهسالار), ainsi que divers autres titres arabes, persans et turcs, tant au sens technique du terme que pour désigner le commandant en chef de l'armée, les gouverneurs et commandants d'armée des régions importantes, que dans un sens plus général celui d'« officier général »^[4]. Ce titre était également utilisé par les Khwarezmchahs, à l'origine vassaux seldjoukides, qui employaient une variante unique, qir isfahsalar (قیر اسفهسالار), pour désigner les commandants des régions frontalières^[5].

Les conquêtes mongoles ont diminué l'usage du titre, privilégiant les titres turcs et mongols, mais il est resté largement utilisé dans les régions isolées et conservatrices du Gilan et du Daylam, sur la côte caspienne^[5]. En Perse proprement dite, il a été rétabli par les Safavides sous Shah Abbas I^er (r. 1587-1629), remplaçant le titre arabe d'émir al-umara, utilisé jusqu'alors. Cette fonction était apparemment généralement occupée par le beglerbegi d'Azerbaïdjan, Rustam Khan étant le personnage le plus important à l'occuper. Le poste a été supprimé de nouveau en 1664/77, après quoi un commandant en chef (sardar) n'était nommé qu'en temps de guerre^[5]. Le titre est réapparu sous la forme sipahsalar i-a'zam (سپهسالار اعظم) à la fin de la dynastie Qajar, étant détenu comme titre honorifique par le ministre de la Guerre Mirza Muhammad Khan Qajar en 1858, le ministre réformiste de la Guerre (et peu après ministre en chef) Mirza Husayn Khan Qazwini, qui a également construit la mosquée homonyme Sepahsalar en 1858, à Téhéran en 1871, et par le premier ministre Mohammad Vali Khan Tonekaboni en 1910^[6].

L'influence bouyide, et surtout seldjoukide, a favorisé la diffusion d'Ispahsalar, aux côtés d'autres titres persans, vers l'ouest, jusqu'au Machrek et même dans les pays chrétiens du Caucase : en arménien, il est devenu [a]spasalar, et en géorgien, amirspasalari (ამირსპასალარი), l'un des quatre grands ministres d'État du royaume de Géorgie^[5]. Ce titre était également couramment utilisé par les dynasties atabegs turques de Syrie et d'Irak, puis par les Ayyoubides, à la fois pour les commandants militaires régionaux, mais aussi, de manière unique, comme titre personnel des atabegs eux-mêmes^[7].

Dans l'Égypte fatimide, l'isfahsalar était le commandant en chef de l'armée et conjointement responsable avec le chambellan en chef (Ṣāhib al-Bāb, صاحب الباب ou Wazīr al-Ṣaghīr, arabe : وزير الصغير) de l'organisation militaire^[5]. Le titre a survécu parmi les Mamelouks d'Égypte, où le terme isfahsalar et la nisba « al-Isfahsalārī » (الإسفهسلاري) étaient couramment utilisés dans la titulature des commandants supérieurs au XIII^e siècle, mais il semble avoir été dégradé et tombé en désuétude par la suite. Il est encore attesté jusqu'en 1475 pour un commandant en chef mamelouk, mais à cette époque, le terme isbahsalar était également appliqué de manière générale aux gardes du sultan mamelouk^[8]. Parmi les Ottomans, sipāhsālār (سپاهسالار) a continué d'être utilisé, mais dans un sens savant, les termes usuels pour « commandant en chef » étant serdār (سردار) et serasker (سرعسكر)^[8].

Depuis les Ghaznévides, le titre est également passé à la dynastie ghoride, souveraine de l'Afghanistan, du Pakistan et du nord de l'Inde. Sous les Ghorides, le terme isfahsalar signifiait « commandant en chef », mais au XIII^e siècle, il désignait un officier commandant 100 cavaliers, et sous les Tughluqides, il a décliné le sens de « commandant de dix hommes »^[8]. Outre ce sens technique, le terme a continué d'être utilisé dans les États musulmans de l'Inde aux XIV^e et XV^e siècles comme terme générique pour « officier général », par exemple sous la dynastie Lodi, ou comme « commandant en chef », par exemple Dans le sultanat du Bengale ou les sultanats du Deccan. Sous les Moghols, ce titre était parfois donné au khankhanan (« Khan des Khans »), le commandant en chef moghol, notamment lorsqu'il commandait l'armée à la place de l'empereur moghol^[8].

• Bosworth, C. E. & Digby, S. (1978). "Ispahsālār, Sipahsālār", in : van Donzel, E.; Lewis, B.; Pellat, Ch. & Bosworth, C. E. (eds.). The Encyclopaedia of Islam, Second Edition. Volume IV: Iran–Kha. Leiden: E. J. Brill. pp. 208–210. OCLC 758278456.
• Katouzian, Homa (2006). State and Society in Iran: The Eclipse of the Qajars and the Emergence of the Pahlavis. I.B.Tauris. (ISBN 1845112725).