Iyanla Vanzant

Summarize Timeline Top Qs Fact Check

Iyanla Vanzant naît le 13 septembre 1953, dans un taxi à Brooklyn à New York, sous le nom de Rhonda Eva Harris. Elle est la fille et l'enfant unique de Horace Harris, un adepte des jeux clandestins et de Sarah Jefferson, une barman de train^[1],[2],[3].

Sa mère Sarah Jefferson meurt en 1957, alors qu’elle n'a que deux ans. Rhonda Eva Harris est confiée à différents parents qui ont remplies leur rôle de façon insuffisante^[1],[3],[4]. Alors qu'elle est âgé de 9 ans, elle se fait violer par son oncle. Malgré cela, Rhonda Eva Harris a de bons résultats scolaires^[3].

Rhonda Eva Harris est enceinte à l'âge de 15 ans, elle se marie à l'âge de 18 ans et est mère de trois enfants à l'âge de 23 ans. Son époux est un homme violent, qui la bat régulièrement et lui inflige des sévices tels que des œil au beurre noir, des fractures des côtes et des fracture de la mâchoire. Cette situation la conduit à une tentative de suicide, à la suite de quoi, elle passe un séjour en hôpital psychiatrique. Après sa récupération, elle part avec ses enfants. Pendant huit ans, Rhonda Eva Harris vit de façon plus ou moins précaire^[3],[4],[5]. C'est à ce moment qu'elle s'intéresse à la religion^[3].

Rhonda Eva Harris se présente au Medgar Evers College qui l'accepte. En 1983, elle en sort titulaire d'une licence de gestion des affaires (le Bachelor of Science in Business Administration) avec la mention cum laude, ce qui lui permet d'obtenir un emploi lui procurant des revenus l'écartant de la précarité^[3],[4].

Cette même année de 1983, Rhonda Eva Harris, obtient le titre de «Iyanla» (grande mère), après être devenue prêtresse dans la tradition Yoruba et prend le nom de Iyanla Vanzant. La religion Yoruba combine d'anciens rites africains avec des éléments de la culture afro-américaine. Iyanla Vanzant entend rappeler ainsi que la spiritualité africaine existe depuis plus de 4000 ans^[2],[3].

En 1986, Rhonda Eva Harris alias Iyanla Vanzant, entreprend des études de droit auprès du Queens College de New York, elle en sort en 1988 avec le Juris Doctor^[2],[3],[4].

Après être inscrite auprès du barreau de Pennsylvanie, elle travaille comme avocate commis d'office auprès des tribunaux de Philadelphie jusqu'en 1992^[2],[3].

Pendant cette période, Iyanla Vanzant est fortement influencé par le livre de Joel S. Goldsmith, Practicing the Presence^[6]. Elle déclare « Dieu me parle de quatre sujets : parler de son histoire, enseigner sa loi, écrire des livres et faire rire ! »^[3].

En 1988, Iyanla Vanzant fonde le Inner Visions Spiritual Life and Maintenance Center à Silver Spring dans l'État du Maryland. Il s'agit d'un établissement de pratiques spirituelles de type holistiques, l'idée centrale est : la pleine émancipation, dépend de la connaissance de soi-même^[2],[3],[5].

Ce principe de la connaissance de soi est central pour Iyanla Vanzant. Elle écrit « le racisme et le sexisme en soi ne sont pas ce qui restreint, diminue la confiance en soi des Afro-Américaines... mais leurs perceptions. »^[2],[3].

En 1992, Iyanla Vanzant écrit un premier ouvrage, Tapping the Power Within. Quand elle le propose à divers éditeurs, la plupart refusent son manuscrit, pensant que cela ne correspond à aucun segment de marché parmi leurs clients afro-américains. C'est une petite maison d'édition, Writers & Readers, qui accepte de le publier, c'est un succès commercial, il est réédité la même année par la Harlem River Press, succès également dû à Oprah Winfrey qui invite Iyanla Vanzant à plusieurs reprises sur son plateau pour y faire la promotion de son livre^[3].

En 1993, Iyanla Vanzant publie Acts of Faith, le premier de ses best-sellers, livre à caractère autobiographique qui décrit son cheminement de la pauvreté et du désespoir vers la joie, ses propres confrontations au sexisme, au racisme qu'elle dépasse par la confiance en soi ; le livre se vend à plus de 400 000 exemplaires, sur un créneau de marketing inexistant auparavant^[2],[3],[4].

Au sujet de Acts of Faith, Iyanla Vanzant déclare : « Il est difficile d’accepter que la vie est plus qu’un simple saut d’une expérience de sommet en sommet... On oublie qu’il y a une vallée entre chaque montagne... Finalement, nous [devons] faire le travail nécessaire pour sortir de ces expériences sombres appelées vallées »^[2].

Elle poursuit sa carrière en 1995, par la publication de Interiors : A Black Woman's Healing...in Progress, dans lequel Iyanla Vanzant étudie comment le comportement d'une personne peut causer sa perte et comment en laissant Dieu intervenir votre vie peut, selon elle, s'améliorer du tout au tout^[3],[4].

En 1996, Iyanla Vanzant publie Faith in the Valley, livre dans lequel elle expose les illusions que nous ont mises dans la tête nos grands-mères ; elle affirme le fait que les femmes ont le choix, celui de la croissance, du renforcement de la confiance en soi par la foi en Dieu, ou bien de la résignation bien-pensante. Autre illusion, la vie n'est ni une vallée de tranquillité, ni une montagne de souffrances, selon elle, la vie est faite de succession de joie et de peines, toutes sont des expériences qui assumées, sous le regard de la lumière divine, nous enrichissent^[2],[4]. En 1996, elle épouse en secondes noces Adeyemi Bandele^[2]

Iyanla Vanzant donne son point de vue sur l’histoire et les âmes des Afro-Américains en publiant en 1996 : The Spirit of a Man, A Vision of Transformation for Black Men and the Women Who Love Them, livre dans lequel elle s'appuie à la fois sur les traditions issues de l'Afrique, sur des conseils pratiques d’auto-guérison et sur la foi contemporaine^[2].

Partant du constat que, dans les études sur les divers mouvements spirituels, sont omis l’expérience des Afro-Américaines, Iyanla Vanzant écrit sur le sujet. Elle prend alors comme exemple les écrits de Marianne Williamson^[7].

C'est dans les années 1980, pendant un séjour à l'Institut Omega fondé par Elizabeth Lesser (en) et Stephan Rechtschaffen, situé à Rhinebeck dans l'État de New York que Rhonda Eva Harris commence une démarche de nature spirituelle. Elle participe aux enseignements de Ram Dass ainsi qu'aux ateliers animés par Jean Houston (en) et à des offices dispensés par Della Reese^[7].

Ministre ordonnée par la Nouvelle Pensée en 2000, Iyanla Vanzant est sélectionnée pour faire partie des « 100 Afro-Américains les plus influents » par le magazine Ebony dans lequel on peut lire : « ses livres, ses conférences et ses apparitions à la télévision ont fait d'elle une grande prêtresse multimédia des relations saines »^[2].

En 2014, elle devient co-intervenante de la tournée « Life You Want Weekend » d'Oprah Winfrey^[2],[8],[9].

Iyanla Vanzant est membre honoraire de la sororité Alpha Kappa Alpha^[2]

En 1992, Tom Bradley, alors élu maire de la ville de Los Angeles dit à son sujet « Iyanla Vanzant est une source d'inspiration pour toutes les femmes, notamment les jeunes Afro-Américaines, pour qu'elles puissent grandir, s'épanouir dans leurs villes malgré les difficultés rencontrées. »^[2].

Le Emerge (magazine) (en) l'a saluée comme faisant partie « des quatre conférenciers afro-américains les plus dynamiques du pays »^[2].

En 1994, la National Association for Equality of Educational Opportunity nomme Iyanla Vanzant Alumni of the Year (« Ancien étudiant de l'année »)^[2].

En septembre 1997, Iyanla Vanzant est nommée prédicatrice des Évangiles en même temps que Barbara Lewis King (en), lors d'une cérémonie qui s'est tenue au Hillside International Chapel and Truth Center d'Atlanta^[2].

Par trois fois, Iyanla Vanzant est la lauréate du prestigieux Blackboard Book of the Year décerné par le Blackboard: African American Bestsellers (en), une première fois en 1993 pour Acts of Faith, une seconde fois en 1995, pour The Value in the Valley et enfin en 1996 pour Faith in the Valley ^[2].

Le Watkins Magazine du mois de septembre 2012, comme chaque année, établit la liste des "100 personnes vivantes les plus influentes spirituellement " Iyanla Vanzant y occupe la 7^e place, aux côtés du dalaï-lama Tenzin Gyatso, de Paulo Coelho, de Nelson Mandela, etc.^[2],[10].

En 2016, Iyanla Vanzant a été nommée dans la liste SuperSoul100 d'Oprah Winfrey des visionnaires et des leaders influents^[11].

En mars 2019, lors de la 50^e cérémonie des NAACP Image Awards l'émission télévisée Iyanla: Fix My Life de Iyanla Vanzant remporte un NAACP Image Awards dans la catégorie Meilleur programme de télé-réalité^[2].