Jack Mapanje

Fils de parents Nyanja et Yao^[1], John Alfred Clement, dit « Jack » Mapanje, naît dans le village de Kadango, dans le district de Mangochi, au Malawi. Il obtient une licence en éducation à l'université de Londres et enseigne au Malawi à partir de 1975 avant de retourner au Royaume-Uni pour étudier la linguistique à l'University College de Londres au début des années 1980^[2].

De retour au Malawi, il est nommé chef du département de langues et de linguistique de l'Université du Malawi. Il publie en 1981 son recueil de poésie Des Caméléons et des Dieux. Il est arrêté sans charge^[Quoi ?]arrêté sans motif avancé, ni acte d'accusation, en septembre 1987^[3], et libéré en mai 1991^[2]. Selon lui, cette arrestation serait due au fait qu'il n'a pas demandé de visa préalable à la commission de censure, une obligation qui s'imposait même s'il était à l'étranger lors de la publication de son livre^[4].

Devant les menaces, il choisit de s'exiler au Royaume-Uni^[1], ou il mène une carrière d'enseignant en linguistique.

En 1969, il fonde à l'université tout juste créée un groupe d'écrivains, (« The Writers Group »), où il écrit prose puis poèmes en chichewa et en anglais^[1].

En 1981, Des Caméléons et des Dieux' est un recueil de poésie qu'il dit avoir maturé pendant dix ans, critiquant de façon voilée, par un recours à la symbolique^[5], le gouvernement en place^[6].

En 1993, The Chattering Wagtails of Mikuyu Prison, autre recueil de poèmes, se livre à une critique du gouvernement malawite qui l'a emprisonné, tout en célébrant son amour pour sa famille et ses amis, ainsi que l'état d'esprits de ses co-détenus^[2].

En 2002, il dirige Gathering Seaweed. African Prison Writing, une anthologie qui rassemble des textes d’individus arrêtés « pour leurs points de vue et croyances en désaccord » avec le pouvoir en place, couvrant les époques coloniale et postcoloniales en Afrique^[7].

Paraissent ensuite respectivement en 2004 et 2007, d'autres recueils de poésie, The Last of the Sweet Bananas: New and Selected Poems, puis The Beasts of Nalunga.

En 2011 And Crocodiles are Hungry at Night – a memoir^[8], revient en prose son séjour à la prison de Mikuyu.

En 2016, Greetings from Grandpa, son sixième recueil de poésie, prolongement des premiers, est centré sur la politique, l'expérience de l'exil et la religion. Il s'intéresse à la situation politique du Malawi et du reste de l'Afrique, notamment dans les pays arabes, tout en restant ouvert à la politique et à l'économie mondiales en Afrique et en Occident. Le thème de l'exil, présent dans ses ouvrages précédents, se juxtapose avec lcelui de l'importance du foyer^[9].

Selon le journaliste et spécialiste de l'Afrique Claude Wauthier^[10], les écrits de Jack Mapanjé s'inscrivent dans un courant global où les auteurs africains dénoncent dictateurs et excès du pouvoir dans de nombreux pays, quelquefois frontalement, avec des descriptions sans concession, sous forme de satire ou sous couvert d'humour noir rompant avec le réalisme, en faisant appel à un imaginaire permettant l'ubuesque. Toujours est-il que certains ont chèrement payé cette opposition au pouvoir en place, comme le poète mauritanien Youssouff Gueye, mort des suites d'une longue détention. Mapanjé, lui, a connu l'emprisonnement comme Wole Soyinka, Ngugi wa Thiong'o ou Sylvain Bemba, quand d'autres ont choisi l'exil^[11]. Christopher Winks, professeur de littérature comparée à Queens, arrive à la même conclusion en 2005^[12].