Jacqueline Nadel

Jacqueline Nadel soutient en 1984 sa thèse d'État consacrée à l’œuvre d'Henri Wallon, intitulée « La fonction sociale de l'imitation directe au cours de la troisième année : une approche fonctionnaliste », sous la direction de René Zazzo à l'université Paris-Nanterre^[1]. Elle est directrice de recherche émérite au CNRS, au Centre Émotion, Département de psychiatrie de La Salpêtrière. Son objet d'étude est l'imitation dans le cadre du développement de l'enfant, notamment chez les enfants avec autisme.

Elle consacre ses travaux au rôle développemental de l'imitation^[2], et à la fonction qu’elle peut avoir, « au-delà de l’apprentissage" . Elle démontre que « l'imitation sert aussi à communiquer, lorsqu'elle est synchrone. » En effet l'imitation n'est pas un phénomène unitaire. Elle a des fonctions différentes sous-tendues par une hiérarchie de mécanismes cérébraux différents. On peut analyser ces fonctions en posant les trois questions : imiter quand ? imiter quoi ? imiter comment ?^[3].

En utilisant la méthode de l'hyperscanning, son équipe de la Salpêtrière a pu montrer que les cerveaux se synchronisent durant l'imitation synchrone. L'imitation spontanée se distingue de l'imitation sur demande par des activations du cortex préfrontal dorsolatéral. L'équipe a montré également qu'être imité agit chez les personnes avec autisme comme une nébulisation d'oxytocine.

Elle a été directrice des programmes pédagogiques du Centre Tedybear pour enfants avec autisme^[4].

Elle est directrice et rédactrice en chef de la revue Enfance créée par Henri Wallon^[5].