Jacques Arthuys

Carrière économique et industrielle

Après la guerre, Arthuys démobilisé, est avocat à la cour d'appel de Paris (1920), puis devient industriel, et s'intéresse à la question économique et au « problème de la monnaie » dans diverses publications. Il dirige à partir de 1923, associé à son beau-père Auguste Cazeneuve (1875-1928) président de la Fédération de la Mécanique et fondateur des établissements Cazeneuve, la société des tours Cazeneuve (en).

Jacques Arthuys ne manque pas de ressources car il est aussi un inventeur : il dépose en 1932 plusieurs brevets^[10] en Europe et aux États-Unis et crée la société Arthel (société des brevets Jacques Arthuys), qui se spécialise dans la commercialisation « d’héliostats autorégulateurs », un dispositif utilisant le soleil, prévu pour l’ensoleillement central des maisons, par les puits de lumière des cages d’escalier. La revue La Science et la Vie, en novembre 1934^[11], consacre un long article sur le dispositif Arthel, mis en œuvre dans le musée en sous-sol d’Athènes.

L'Action française

Militant nationaliste proche des Croix-de-feu et membre avec son ami Georges Valois de l'Action française, il est convaincu que le salut de la Troisième République ne peut que passer par l'établissement d'un pouvoir énergique. Dans Les Combattants (1925), réflexion sur le combattant née de son expérience de la Première Guerre mondiale, Arthuys fustige la France d'après l'armistice et semble pressentir l'inéluctabilité du conflit à venir : « Ce monde est mauvais, tel que de faux sages l'organisèrent. Mais enfin nous sommes las. Nous n'admettons plus d'être submergés par cette bassesse générale. Tout ce qui est grand est attaqué de manière vile. Tout ce qui est petit est exalté. Tout ce qui fait la sauvegarde est détruit ; la marine se dissout peu à peu, l'armée est négligée, les forces spirituelles sont brimées, l'esprit public est hésitant, peureux, divisé ; on jette en pâture aux hommes de ce pays des sentiments de guerre civile. Pendant ce temps, de l'autre côté du Rhin, une nation tenace, avec laquelle un duel séculier est engagé, attend son heure »^[12].

Ces propos reflètent un certain désenchantement : la guerre a entraîné des mutations irréversibles, et Arthuys est nostalgique de l'âge d'or de la Belle Époque. La République connaît un certain nombre de crises, et est tenue pour un régime d'impuissance, isolée sur le plan diplomatique (à la suite notamment de l'échec de l'occupation de la Ruhr décidée par Raymond Poincaré), incapable désormais de faire face à une Allemagne toujours considérée par les tendances d'extrême-droite comme un pays ennemi et une menace. Ce désenchantement conduit les jeunes générations à se détourner des partis politiques traditionnels et du parlementarisme, et à se tourner vers les ligues^[13].

Du Faisceau au Parti républicain syndicaliste

Le 11 novembre 1925, au terme d'une réunion salle Wagram, Valois fonde Le Faisceau. Arthuys, cofondateur et vice-président, devient rédacteur en chef politique au Nouveau Siècle (1925), organe du mouvement nouvellement créé.

Les années suivantes, Le Faisceau éclate, et l'inflexion de leurs convictions politiques conduit Arthuys et Valois, le 10 juin 1928, à fonder le Parti républicain syndicaliste, résolument tourné vers la gauche. Parmi les personnalités qui rejoignent cette nouvelle formation figure notamment René Capitant, futur ministre du général de Gaulle^[14].

Hostile au Front populaire, Arthuys adhère en 1936 à la Confédération nationale des associations de classes moyennes dont le républicain radical-socialiste Georges Potut est le président^[15]

1939-1940 : guerre et armistice

L'avènement de Hitler en Allemagne fait de lui un « ennemi acharné du nazisme et de sa doctrine inhumaine. Il pressent toutes les horreurs que va déchaîner le régime hitlérien », écrit Arthur Calmette^[16].

Mobilisé en 1939 comme capitaine de réserve, Arthuys prend le commandement de l'escadron de mitrailleuses et de canons de 25 du 60^e groupe de Reconnaissance de Division d'Infanterie (60^e GRDI). Il conduit la retraite de son unité de Sedan à Orange en mai-juin 1940, d’une traite, avec des pertes, mais sans laisser aucun prisonnier aux mains de la Wehrmacht. Il pense à poursuivre le combat avec l'armée des Alpes, mais l'armistice du 22 juin 1940 met fin aux hostilités. Il fait enterrer les armes et se rend à Vichy. Il est cité à l'ordre de l'Armée pour sa conduite au feu pendant cette période^[17].

Ce voyage parait naturel pour cet ancien militant du Faisceau qui avait appelé à la mise en place d’« une organisation économico-sociale de type mussolinien »^[18]. Arthuys y rencontre des ministres, et est accueilli comme un homme qui participera à la mise en place du régime de Vichy. Mais il écrit bientôt à Henry du Moulin de Labarthète, directeur du cabinet civil de Pétain : « Si le Maréchal ne reprend pas le combat, il ne reste plus aux Français que la révolte armée ». Arthuys passe la ligne de démarcation le 17 septembre 1940 et regagne Paris pour organiser la révolte armée.

Débuts de la Résistance et de l’OCM

Réel antinazi, Arthuys devient le chef du noyau résistant constitué par son ami Lefaurichon (de la Confédération nationale des classes moyennes) afin de mettre en place des filières de passage en zone libre ainsi qu'un service de renseignement, et de publier des Lettres aux Français, signées « Équipe française d'organisation du redressement » (EFOR). Ces lettres doivent éveiller l'opinion publique afin qu'elle refuse de collaborer. Dans la première lettre, Arthuys dit son admiration pour l'Angleterre et les Français exilés qui continuent de se battre, ainsi que pour le maréchal Pétain, qui incarne selon lui « l'esprit de résistance aux empiétements du vainqueur ». Farouchement hostile à la collaboration, il souhaite que la France prenne part à la destruction du régime nazi^[7]. Il écrit : « Si tout est compromis, même l'honneur, rien n'est perdu… Sont indignes du nom de Français ceux qui, sous couleur de détester les erreurs passées, se jettent aux pieds du vainqueur. Ce sont des lâches… Nous nous refusons à appeler le joug étranger "collaboration"… (…) Il faut que la puissance nazie soit détruite et que, dans cette destruction, la France ait sa large part afin que la libération soit faite dans l'honneur. (…) Nous ne sommes pas neutres… Français, nous vous appelons à un grand devoir raisonné… N'ayez plus qu'une passion au cœur : libérer la France. Rassemblez-vous, forces de Libération ! »^[19]

L'Organisation civile et militaire est fondée en décembre 1940 à Paris, par la fusion de l'Équipe française d'organisation du redressement (EFOR) de l’industriel Jacques Arthuys (le « groupe de la rue de Logelbach ») et la Confédération des travailleurs intellectuels animée par Maxime Blocq-Mascart. Dès janvier 1941, des fonctionnaires du ministère des Travaux publics renforcent l'OCM, sous la direction d'André Boulloche et du couple Georges et Raymonde Ricroch. L'OCM recrute aussi dans la bourgeoisie, l’industrie, parmi les commerçants, les anciens combattants, les professions libérales (avocats, architectes), et les universitaires. Deux tendances politiques sont particulièrement représentés : les conservateurs, souvent maréchalistes mais germanophobes et hostiles à la Révolution nationale, d'une part, les socialistes d'autre part. La première tendance est majoritaire à l'origine, mais la deuxième l'emporte au cours de la guerre. Véra Obolensky, secrétaire depuis 10 ans de Jacques Arthuys, devient secrétaire générale de l'organisation et participe à des actions de coordination.

Les débuts de l’OCM dans la France occupée sont relativement tranquilles, mais deux membres du réseau sont bientôt dénoncés et découverts avec le dépôt d’armes qu’ils avaient constitué. L’arrestation de membres de l’OCM proches d’Arthuys oblige les chefs du réseau à entrer dans une vraie clandestinité. Arthuys rentre à Paris le 18 décembre 1941. Le 19, il réunit ses plus proches collaborateurs dans un café des Champs-Élysées. Le 21, à l’aube, il est arrêté par la Gestapo^[20]. Condamné, Arthuys est déporté Nacht und Nebel le 9 octobre 1942 dans le SS-Sonderlager Hinzert, près de Trèves en Allemagne. Il meurt d'une pneumonie à l'hôpital de Hermeskeil le 9 août 1943^[21].