Jacques François Joseph Swebach-Desfontaines

Swebach-Desfontaines apprend d'abord le métier avec son père, puis auprès de Joseph-Siffred Duplessis^[1],[2] et enfin de Michel Hamon-Duplessis^[1], à Paris. Spécialiste des scènes de bataille, il illustre brillamment la geste napoléonienne^{[réf. nécessaire]}. Il est aussi reconnu pour ses scènes de genre^[3]. Dans les années 1780 il fréquente les bois autour du château de Fontainebleau, de même que Lazare Bruandet et Georges Michel, précédant de plusieurs décennies les artistes de la future école de Barbizon^[4].

Pendant la Révolution, il peint des œuvres dans le genre patriote, comme Le Jeune Darruder^[5] ou Joseph Agricola Vialla^[6], toutes deux mises au burin par Descourtis. En 1798 il expose au Salon de peinture et de sculpture six tableaux : Une marche d'armée, Halte de cavalerie, Convoi d'artillerie, Marché aux chevaux^[7], Attaque au moulin retranché et Rencontre de cavalerie à l'issue d'un bois^[8].

Premier peintre de la manufacture de Sèvres de 1802 à 1813, Swebach-Desfontaines crée de nombreux cartons pour celle-ci où il est très apprécié par Alexandre Brongniart pour son talent et sa vitesse d'exécution : Brongniart le juge comme « le premier dans son genre après Vernet pour les scènes de batailles de chevaux ».^{[réf. nécessaire]}

Il travaille aussi pour la manufacture de porcelaine Dihl et Guérhard en 1806^[9].

On lui doit notamment une partie du « service encyclopédique », réalisé en 1805-1806 à Sèvres à la demande de Napoléon I^er souhaitant récompenser son secrétaire d'État Hugues Bernard Maret pour ses services rendus lors de l'organisation du mariage de Stéphanie de Beauharnais avec le futur Charles II de Bade. Le « service encyclopédique », qui reproduit des illustrations de l'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers de Diderot et d'Alembert, comprend 60 assiettes plates, 12 compotiers, deux sucriers, quatre corbeilles rondes, deux vases à glace et quatre jattes à fruit ; seules deux pièces manquent aujourd'hui. Le service a été donné au musée du Louvre par Hugues Lepic (en), descendant de Hugues Bernard Maret. Un deuxième service encyclopédique^{[n 1]}, réalisé à Sèvres en 1807-1808, est aujourd'hui conservé à la Résidence de Munich^[10].

Il contribue à la décoration du service personnel de l'empereur, dont deux assiettes L'Épée de Frédéric II de Prusse transportée à l'hôtel des Invalides le 17 mai 1807 (dépôt du musée de Malmaison) et Vue du canal de l'Ourcq, 1808^[11].

Il eut un élève très doué : le marquis Julien de la Croix de Chevrières de Sayve, qui enseigna la peinture à sa fille Cécile, future épouse du comte Louis Marie du Couëdic de Kergoaler.^{[réf. nécessaire]}

Entre 1815 et 1817, il est appelé à Saint-Pétersbourg pour y diriger la manufacture impériale de porcelaine^[12]

À sa mort, il est inhumé à Paris au cimetière du Père-Lachaise^[13] (16^e division). Il a laissé de nombreuses estampes et dessins^[14].

Il épouse Antoinette-Prudence Pujolle avec qui il a deux fils^{[réf. nécessaire]}, dont Édouard (Paris, 1800-Versailles, 1870), inventeur d'un procédé de fabrication de gaz inexplosible à domicile et également peintre de genre et de sujets militaires^[3].