Après son baccalauréat, Jacques Gosselin participe aux combats de la Première Guerre mondiale à partir de 1916, il est démobilisé en 1919. Il entre en 1920 dans l'administration coloniale en Afrique occidentale française. Il se marie avec Lucie Holgard en 1922. À la fin des années 1920, il est à Ouagadougou en Haute-Volta et au début des années 1930, il est commandant de district de Gouré dans la colonie du Niger. Gosselin gravit les échelons de la hiérarchie. il est administrateur adjoint en 1922, administrateur en 1931 et administrateur en chef en 1941[1]. De mai à , il assure l'intérim de gouverneur du Niger pendant l'absence de Jean-François Toby[2]. Son beau-frère, Pierre Cournarie, est à l'époque gouverneur général de l'Afrique occidentale française et donc son supérieur[3].
