Jacques Vidal (astronome)

Né à Mirepoix dans une famille de maîtres cordonniers établie de longue date dans la cité, Jacques Vidal se passionne pour l'astronomie durant ses études d'ingénieur à Toulouse^[1]. Disciple de l'astronome toulousain François de Garipuy (1711-1782)^[2], il est adopté par les cercles scientifiques de cette ville.

Initié en 1775 à l’observation de Mercure par l’astronome Antoine Darquier de Pellepoix (1718-1802), il se distingue par ses observations de cette planète. Il émet une hypothèse, permise par la précision des moyens dont il disposait, sur sa période de rotation : « Elle tourne, explique-t-il, en 88 jours sur elle-même. ». Il observe également des étoiles très australes^[3].

Il est propriétaire de son observatoire de Mirepoix, puis devient en 1794 jusqu'en 1796 puis à nouveau en 1800 directeur de l'observatoire de Toulouse fondé en 1733^[4].

Il intègre en 1770 le corps des ingénieurs de travaux publics des États de Languedoc^[2].

Il mène avec le chimiste et géologue Henri Reboul (1763-1839) une expédition dans les Pyrénées durant l’été 1787 dans le but d'un « nivellement comparé » du Pic du Midi de Bigorre et du Mont Canigou »^[2].

Il meurt en 1819 d'une attaque d'apoplexie alors qu'il observait une comète^[4].

Une rue de Mirepoix porte son nom^[3].