Jal Mahal

Le palais Jal Mahal est un chef-d'œuvre architectural du style Rajput (courant au Rajasthan). Offrant une vue pittoresque sur le lac Man Sagar, il est également un point de vue privilégié depuis le barrage de Man Sagar, sur la rive est du lac, avec les collines de Nahargarh (« demeure du tigre ») en toile de fond.

Construit en grès local, le palais compte trois étages, le troisième étant uniquement visible du côté est. Cette façade est invisible depuis la promenade publique qui longe la route, à l'ouest du palais. Les niveaux inférieurs de cette façade sont submergés lorsque le lac est plein.

Le Jal Mahal possède une terrasse avec un jardin, agrémenté de quatre Tibaris orientés nord, sud, est et ouest. Ces Tibaris sont conçus dans le style architectural des toits du Bengale, tandis que les quatre Chhatri octogonaux qui ornent le toit marquent les angles du monument.

Les collines qui entourent la zone lacustre, au nord-est de Jaipur, sont constituées de formations rocheuses de quartzite (recouvertes d'une fine couche de terre), appartenant à la chaîne des Aravalli. Dans certaines parties de la zone du projet, les affleurements rocheux ont également servi à la construction de bâtiments. Au nord-est, depuis la vallée de Kanak Vrindavan, où se trouve un complexe de temples, les collines descendent en pente douce vers le lac. Le fond du lac est composé d'une épaisse couche de terre, de sable éolien et d'alluvions. La déforestation, notamment dans les zones vallonnées, a provoqué une érosion des sols, accentuée par l'action du vent et de l'eau. De ce fait, l'accumulation de limon dans le lac contribue à l'élévation progressive de son lit. Sur la terrasse du palais, un jardin agrémenté de passages voûtés fut aménagé. À chaque angle du palais, des tours semi-octogonales surmontées d'une élégante coupole furent érigées.

Le palais avait subi des affaissements de terrain et des infiltrations partielles (dommages aux enduits et aux murs, équivalents à des remontées capillaires) dus à l'engorgement des sols. Ces problèmes ont été résolus dans le cadre d'un projet de restauration du gouvernement du Rajasthan.

Le bâtiment est situé près du rivage d'un lac d'une profondeur maximale de 15 pieds. Comme les quatre étages du bâtiment sont construits sous l'eau, cela signifie qu'il serait structuré au fond du lac.

À Gaitore, face au lac, se dressent des chhatris et des cénotaphes érigés sur les plates-formes de crémation de certains souverains Kachwaha de Jaipur. Ils furent construits par Jai Singh II au sein de jardins paysagers. Les cénotaphes honorent notamment Pratap Singh, Madho Singh II et Jai Singh II. Le cénotaphe de Jai Singh II est en marbre et présente d'impressionnantes sculptures complexes. Il est surmonté d'un dôme soutenu par 20 piliers sculptés.

Les travaux de restauration du début des années 2000 s'avérèrent insatisfaisants. Un expert en restauration architecturale de palais du Rajasthan examina les motifs susceptibles de révéler les dessins originaux ornant les murs, après avoir retiré les enduits récents. Suite à cette découverte, la restauration fut reprise avec des matériaux traditionnels pour l'enduit : un mortier composé en partie de matières organiques, à base de chaux, de sable et de surkhi, mélangé à du jaggery, du guggul et de la poudre de fenugrec. On constata également une étanchéité quasi parfaite, hormis une légère humidité, aux étages situés sous le niveau de l'eau. Cependant, le jardin d'origine, qui se trouvait sur la terrasse, avait disparu. Une nouvelle terrasse est actuellement en cours d'aménagement, inspirée du jardin sur le toit du palais d'Amber.