Fils unique (il perd son père Hippolyte Andanson très jeune), James Andanson passe sa jeunesse à Paris où sa mère, remariée, était commerçante. Diplômé de l’école Estienne, il commence à travailler chez un imprimeur où il découvre par hasard la presse et la photographie[1].
Il commence sa carrière de photographe dès le milieu des années 1960 à l’agence Apis, puis repéré par Raymond Depardon[1], rejoint l’agence Gamma.
Avec Hubert Henrotte alors directeur de l’agence Gamma, il est à l’origine de la création de l’agence Sygma en 1973[1]. Il stocke les archives des sécessionnistes de Gamma dans son garage de Nogent-sur-Marne et avancera les fonds pour créer la nouvelle agence Sygma.
James Andanson rejoint l’agence Sipa à l’été 1997, à la suite de la disparition de la princesse Diana, après un désaccord avec la direction de Sygma.
Sa photographie d’un petit garçon chinois qui boit une canette de Coca-Cola devant la Grande Muraille de Chine en 1979 est l’une de ses photographies les plus célèbres, symbolisant l’ouverture de la Chine post-Mao au rayonnement culturel des États-Unis[3].
