Après des études au lycée de Ferndale, il obtint un baccalauréat ès arts à l'université du Michigan en 1964 et sa maîtrise en administration d'affaires de la même école en 1965. Fait docteur en loi à l'université du Minnesota en 1968, il fut admis au barreau des avocats du Michigan la même année. Il commença sa pratique juridique à Lansing et servit à titre de conseiller pour le secrétaire d'État du Michigan en 1968-1969.
Carrière politique
Assistant au procureur de l'État de 1969 à 1974, assistant administratif au procureur général de 1970 à 1971 et assistant vice-procureur général de 1971 à 1972, il fut d'abord élu au quatre-vingt-quatorzième congrès en tant que démocrate dans le dix-huitième district michiganais, servant du au .
Ne s'étant pas présenté pour sa réélection en 1982, il a cependant défait le gouverneur républicain Richard Headlee, un ex-cadre pour la compagnie d'assurance Farmington Hills. Blanchard servit pendant deux mandats de 1983 à 1991 jusqu'à sa défaite par le sénateur d'état républicain John Engler en 1990.
Après sa défaite en 1990, il revint à la pratique du droit, ayant été nommé conseiller pour la firme michiganaise Kramer Mellen. Le président Bill Clinton le nomma au poste d'ambassadeur au Canada, une fonction qu'il occupa de 1993 à 1996. Il dut notamment réaffirmer le soutien américain envers le Canada lors du référendum québécois de 1995.
En 2002, Blanchard tenta à nouveau de se faire élire gouverneur, mais il finit en troisième position de la primaire démocrate avec 24% des suffrages, derrière Jennifer Granholm (48%) et David Bonior (28%)[1]. Depuis 2004, il est associé dans la firme Piper Rudnick de Washington D.C. et il réside à Pleasant Ridge.
