Il entre tôt au bureau de l'accise, mais se fait surtout remarquer comme érudit. Membre de The Speculative Society(en) à l'Université d'Édimbourg, admis le et élu membre extraordinaire le , il est pendant plusieurs années trésorier de la Royal Society of Edinburgh et est l'un des promoteurs d'origine de l'Institution astronomique ainsi qu' un des fondateurs de la bibliothèque d'abonnement d'Édimbourg en 1794[2].
En , il surprend le diacre William Brodie en train de cambrioler le bureau d'accise où il travaille, à Chessel's Court sur la Canongate(en), ce qui déclenche un immense scandale[2].
À partir de 1800, il vit à Paterson's Court dans le quartier Broughton d'Édimbourg. La cour de Paterson se trouvait à côté du marché de Broughton à l'extrémité ouest de ce qui est maintenant la rue Barony[3].
En 1798, il est élu membre de la Royal Society of Edinburgh et en est le trésorier de 1798 à 1821[4].
Il meurt dans sa maison de Broughton le [2]. Il est enterré à Canongate Kirkyard(en) sur le Royal Mile à Édimbourg. La tombe se trouve dans le coin nord-ouest de l'extension est. La plupart de ses enfants et petits-enfants se trouvent à proximité.
En , il épouse Marjory Pyott Maitland. Le couple aura cinq fils et trois filles[2].
Bonar est l'auteur de l'article sur les Messages dans l'Encyclopædia Britannica de 1794, et des articles sur les Caractères alphabétiques, L'étymologie, L'accise et Les hiéroglyphes, dans l'Edinburgh Encyclopædia 1808–1818. Il écrit également Disquisition on the Origin and Radical Sense of the Greek Prepositions en 1804[2].
Il a édité la nouvelle édition de la Ewing's Greek Grammar et a contribué au Edinburgh Magazine, au Missionary Magazine et au Scottish Register, 1790–1795. Il a publié une édition anglaise des Dance of Death d'Holbein le Jeune en 1788, et a écrit les mémoires de son frère Archibald Bonar dans le deuxième volume de ses sermons[2].
↑C D Waterston et A Macmillan Shearer, Former Fellows of The Royal Society of Edinburgh, 1783–2002: Part 1 (A–J), (ISBN090219884X, lire en ligne[archive du ])
Bibliographie
Hew Scott, Fasti ecclesiae scoticanae; the succession of ministers in the Church of Scotland from the reformation, vol.4, Edinburgh, Oliver and Boyd, (lire en ligne), 235Cet article reprend du texte de cette source, qui est dans le domaine public.
