James Conley

James Conley est baptisé et élevé dans une famille protestante presbytérienne^[2], de Carl (mort en 2006) et Betty Conley^[3]. Ses parents adoptent une fille, Susan (née en 1962). La grand-mère paternelle de James Conley descend d'une tribu indienne, les Weas. Sa famille s'installe à Denver lorsqu'il a à peine deux ans, puis à Arvada, en 1959^[3].

Conley va à l'école à Arvada avant de déménager à Overland Park (Kansas), à l'âge de 8 ans. Conley est un ami d'enfance et camarade de classe de Paul Coakley qui deviendra évêque de Salina, en 2004^[4], puis en 2011 archevêque d'Oklahoma City. James Conley est diplômé de la Shawnee Mission West High School en 1973, puis entre à l'université du Kansas ; il fait des humanités classiques avec littérature anglaise et grec et latin. Ses cours de grec et de latin le conduisent à se convertir au catholicisme, le 6 décembre 1975^[3].

James Conley obtient un bachelor's degree en littérature anglaise de l'université du Kansas, en 1977, puis il travaille dans le secteur de la construction à Kansas City avant de voyager en Europe^[3]. Comme son ami Paul Coakley, il envisage une vocation monastique à l'abbaye Notre-Dame de Fontgombault en France^[3], mais il retourne aux États-Unis en 1978, et travaille à la ferme d'un ami, près de Courtland dans le Kansas. Après la visite apostolique du pape Jean-Paul II aux États-Unis en 1979, il se décide à se préparer à la prêtrise et entre au séminaire d'Erlanger dans le Kentucky en 1980^[3], puis il étudie au séminaire de Mount St. Mary's University à Emmitsburg, dans le Maryland dont il obtient un Master of Divinity en 1985^[3].

Conley est ordonné prêtre pour le diocèse de Wichita, le 18 mai 1985^[1] et sert comme vicaire à la paroisse Saint-Patrick de Wichita. En 1989, il est envoyé par son évêque, M^gr Gerber, poursuivre ses études à Rome à l'Académie alphonsienne, qui dépend de l'université pontificale du Latran, dont il obtient une licence en théologie morale^[2].

À son retour aux États-Unis en 1991, Conley devient aumônier du Newman Center de l'université d'État de Wichita et directeur diocésain du bureau pour le respect de la vie (Respect Life)^[2]. Ses parents se convertissent aussi au catholicisme en 1991, et c'est lui qui leur administre le sacrement de la confirmation^[3].

En 1996, il retourne à Rome pour travailler à la Congrégation pour les évêques de la curie^[3] ; il est en même temps aumônier de la filiale romaine de l'Université de Dallas (1997-2003) et professeur adjoint de théologie de la filiale romaine du Christendom College (2004-2006)^[3]. Il est élevé au rang honorifique de chapelain de Sa Sainteté par Jean-Paul II, le 9 février 2001^[3]. Il retourne au diocèse de Wichita en 2006, comme curé de l'église du Saint-Sacrement.