James Crockwell
joueur gallois de rugby à XV
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James « Jim » Crockwell est un joueur gallois de rugby à XV du début du XXe siècle, connu pour avoir été le premier joueur étranger à évoluer avec la Section paloise, en 1907. Il est considéré comme l'un des pionniers ayant contribué à l'essor du rugby en Béarn.
| Poste | Centre |
|---|
| Période | Équipe | M (Pts)a |
|---|---|---|
| -1907 1907-1908 1908- |
Paignton RFC (en) Section paloise Bordeaux EC |
a Compétitions nationales et continentales officielles uniquement.
Biographie
Originaire du pays de Galles, Jim Crockwell s'installe en France à Pau en 1907, alors que la ville attire de nombreux Britanniques de la bourgeoisie en villégiature à la Belle Époque[1]. Officiellement étudiant[2], il vient notamment pour apprendre le français[3]. En parallèle, ayant pratiqué le rugby à XV dans son pays au Paignton RFC (en), il rejoint la Section paloise à son arrivée en France[4], devenant le premier joueur étranger de l'histoire du club[5]. La Section paloise dispute alors ses premiers championnats de rugby à XV, participant aux compétitions régionales du Comité Guyenne-Gascogne, après avoir abandonné la pratique de la barette en 1905[6].
Son arrivée s'inscrit dans un mouvement plus large de diffusion du rugby football dans le Sud-Ouest[7], où les clubs français font appel à des joueurs britanniques[8]. Jim Crockwell est ainsi l'un des précurseurs de cette tendance[9], qui voit plusieurs internationaux ou joueurs de haut niveau rejoindre des clubs français[10],[11] : Harry Owen Roe à l'Aviron bayonnais, Percy Bush au Stade nantais UC ou encore William Priest au Stade bordelais[12],[13].
Crockwell apporte à l'équipe une culture rugbystique d'inspiration britannique[14], privilégiant le mouvement, l'adresse et l'intelligence tactique[10],[15]. Son rôle dépasse celui de simple joueur : il agit en véritable conseiller technique auprès des jeunes Palois[16].
Sous son impulsion, la Section paloise remporte en 1907 la finale de 3e série du Comité Guyenne-Gascogne contre Bazas (9-6), obtenant ainsi la montée en 2e série[17],[18].
En 1908, il quitte Pau pour rejoindre le Bordeaux Étudiants Club[19]. Il est alors relayé dans sa mission de formateur par Tom Potter, ancien joueur des Harlequins[20].
Jim Crockwell marque durablement les générations paloises. Parmi les jeunes qu'il forme figurent Henri Foueillassar, futur champion de France avec l'Aviron bayonnais en 1913, ainsi que Jean Casamajor, champion de France avec le Stade bordelais en 1910, Maurice Tournier et Jean Domercq[16].
